不到月余，状元回来，拜了高尚书。高尚书答拜。状元大惊，道：“太爷这是怎麽说？”高尚书道：“状元乃是天子门生，老夫如何消受得起？”
状元摸不著头脑，便停了拜，细问缘故。高尚书道：“要知原由，还到观中去问你的师母。”
状元心急，忙令起轿往观中见李摘凡。作了揖，坐下问摘凡道：“我进学中举时，拜太爷，太爷便受了。如今做状元，我拜，他却不受，此是何意？我问太爷，太爷叫我来问你，想是有难言之处。师母知道，请悉数告诉我。”
李摘凡听了此问，泪如雨下，嚎天打地哭道：“主翁、主母，你的儿子中了状元，连姓氏也认不得，真是好苦啊！”
状元见他说得古怪，道：“师母，这是怎麽说？”
李摘凡道：“你本姓匡，乃是松江华亭人，住在北京。你的父亲匡人龙，乃是北京监生。你祖父乃是江西南安府的太守，早早死去了。你的伯父匡世，乃是木客人。你的母亲蒋氏，三十无子，你的父亲便娶我为妾。你的父亲有食客三千，金钗十二，挥金如土，谈侠尚气，安居乐乐。却撞著一个对头，乃是工部莫须有，与你祖父有仇，奏本弹劾你的伯父，道他侵克钱粮二十万，家私被充公，家眷被拿问。那些仆从，尽皆逃散，朋友无一上前帮忙。我原是牌上无名的，此时欲以身殉葬，以表主翁食客养妾之报。却想到存孤大於死节，主母已经被拘空在室，等候收监，你那时才三岁，是我换了布衣，假做邻人探问，将你抱出来，逃脱了虎口，连夜出城。後来听闻追兵追寻你甚紧，我只得抱你逃至於此。正好高尚书欲招女僧，阐明经典。我幼年潜心於佛事，就假说自己原是受匡家供养，如今他遭受磨难，我欲报答，便抱著这个孤儿潜逃至此。棒喝受尚书之拜，我担心你见姓思亲，故借了高府之姓，匡鼎二字，乃是你父亲为你命名的。你又问什麽呢？”
状元听了此言，大叫一声：“痛杀我也！”悲悼不已，昏死於地。
李摘凡一把将他抱起，叫：“你快苏醒。”
半晌，状元方醒过来，哭道：“爹娘枉生了孩儿一十八岁，我却不认得爹娘是什麽面庞？”他一把拽住李摘凡道：“娘，你是我的庶母了。亏你历尽艰难，将我抚养成人。我有父不得怙，你怙我，有母不得恃，你恃我，你既是我的父亲又是我的母亲啊。”嚎啕大哭，拜倒於地。
旁人观者，无不落泪。
李摘凡想起前事，抱头相对而哭，继而劝道：“幸好你已经中了状元，报仇有希望了，不必过於悲伤。”
状元道：“娘可知道我父母的消息麽？”
我摘凡道：“我之前派人去，多亏吴给事上本，你父亲被充军到大同，母亲也还在。伯父被保出在外，已经死了。如今不知怎麽了？”
状元道：“明日，我要同娘上京去。”
李摘凡道：“还有一事，你多亏了高尚书的培养，虽然你不是他所生，但借他姓成名，也不可忘了他。他有一个孙女，德容俱好。昨日他亲自来说亲，你可要答应乐这门亲事，以报十五年的培养之恩，又多了一个可以依仗的帮手。成亲之日，可以定在等你与双亲相会之後。”
状元道：“只恐不告诉父亲就娶亲，有碍公论。”
李摘凡道：“你三岁居此，比那不告的不一样。况且你又是借了高姓，与他人结亲自然不同。况且只是定亲，又不是马上就娶，於理应该无碍。”
状元道：“母亲吩咐，孩儿敢不从命？”
次日，定了高小姐的亲，告别了高尚书，李摘凡同摘凡进京。听说吴给事已经死了，李摘凡不胜伤感。
状元见了大座师，会了众同年，上奏本提请改姓。此时莫工部已经没了官职，回家去了。状元奏本上道：“莫须有，性残狼贪，心存鼠窃。白鹿归囊，因之毁易；青蚨过手，狱情缘是重轻。愧刘宠之一钱，乏杨震之四畏。先在江西，赤子遭殃；後补工部，百姓屠毒。挟官威而报私仇，良善之民无告；逞己恶而坏国法，盗贼之臣当诛。父无罪而边戍，伯无辜而狱死。南安清政，竟为酿祸之端；江右惩贪，实乃崇怨之府。”
历揭贪酷不法二十四条。
圣上诏本下：匡氏入官产业一概给还，戍者赦回。莫须有私仇害公，贪酷不法，著锦衣卫锁解来京，法司勘问。李氏冒险存孤，教子成名，足为世法，与蒋氏同受敕封。
却说匡人龙自从到了大同戍守边关，多亏了吴给事周全，士兵将他待以上宾，谈兵说剑，以他为将才，於是他做了一个守备，夫妻将就著过日子。
谈及当时被拿问时的事情，蒋氏道：“若非李氏，我们得儿子必会死在那贼人的手上。但不知如今怎麽样了？”
匡人龙道：“放心，此人素以大节为重，定会有下落。”
蒋氏道：“如今已经过了十五年了，吾儿也是十八岁了。知道我们在此，也该同他寻来。”匡人龙道：“或者他们逃远了，一时不知我们得消息，也未可知。”
忽然有送题名录的人，匡人龙见录中有状元高匡鼎，到了房间对他的妻子道：“除了高字，倒是我的孩儿名字。”
蒋氏道：“我儿若有此日，则可报仇雪恨了。不知状元多大的年纪？”
正问时，忽有人报大同巡抚差官报事。匡人龙急忙穿上公服，出堂相见。那差官口称：“匡爷恭喜。”
匡人龙道