一片冰冷，他低头一看……是一具白骨！
“吓！！”
田青从一身的冷汗中惊醒，他弹坐起来，觉得头晕眼花，惊魂不定。
“怎么了？做噩梦了？”
眼前是一张好看的脸，正皱眉看着他。是竹觞。
“我……”田青愣了片刻，终于缓过劲来，点点头道：“我，做噩梦了。”
他梦到自己竟然摔死了阿九，他求那个大夫，他拼了命地笑，拼了命地磕头，但阿九却……他脑海中闪过妹妹满身鲜血的样子，以及那具尸骨。他仿佛感到浑身冰凉，怀里是阴森森的寒意。
“你还好吗？喂，田青。”竹觞觉得田青的状态似乎非常不好，两眼无神，身体还瑟瑟发抖。
竹觞有些担忧地问：“你冷吗？”
田青不作回应，竹觞干脆一把抱过了他。果然是冷了，他能感觉到田青身上有些汗湿，那是做噩梦吓出的冷汗。
浅浅的暖意汇聚成海，逐渐将田青周身的冷吞没了。田青在温暖的怀抱里渐渐寻回了理智，他这是怎么了？竟然做噩梦了啊，他记得自己从来都是做美梦的，已经有很多年没做过这么糟糕的梦了。而这个噩梦还如此的逼真，好似利爪划过脑海，留下一道惨白的痕迹。
“好点了？”竹觞看着他。
田青这才反应过来，连忙尴尬地退出竹觞的怀抱，挠挠头，笑了笑说：“嗯，我没事。”他一转头看到屋外的天光，竟吓了一跳似的：“现在几时了？！”
竹觞依言答道：“已经午时了。我今早起来还觉得奇怪，怎么你没给我做早饭，本以为你已经出门了……”
“午时了？！”田青蓦地打断竹觞了的话，一脸忧惶，“我，我怎么睡了这么久……不行不行，晚了。”他一边念叨着，一边爬起来，直接往院里走去。
他站起身刚走两步就觉得不对劲，四肢无力，脑袋也昏昏沉沉的。他用手指拧了拧眉心，又洗了把冷水脸，想让自己精神一些。
然后他习惯性地背上背篓，系上斧子，就要往外面走。
“你上哪儿去？”竹觞很是奇怪，挡住他问。
“啊……我……我上山砍柴啊！”田青理所当然地答道。
“你现在还要去？今天天色可不太好。”竹觞一早起来就看见天色阴沉沉的，中午时分也不见云开，大概是要下雨的。
“没事，我很快就回来的。”田青笑了笑，头也不回地快步朝外面走去。
一段时间的接触下来，竹觞已经了解到了田青的固执。他目送着田青消失在树林间的背影，有些莫名所以，非要每天都砍柴吗？
竹觞的肚子咕咕叫起来，他进灶间搜罗了一圈，却一无所获。竹觞无声地叹了口气——田青那小子完全忘了这里还有张嘴等吃饭吗？？
竹觞的午饭是去镇上解决的。吃惯了田青的清粥小菜，再吃大鱼大肉倒有些不适应了，酒馆里的饭菜竹觞吃着竟觉得腥腻。但他想，这林间小院的闲淡生活很快就要结束了吧。
他算了下时日，再过两日他就要启程了。他的伤已痊愈了大半，出行跋涉已无大碍。而他潜心等待的部下，也即将抵达最近的都城。
他摊开前往昆仑的路线图，计算着行程速度。如果每天马不停蹄地赶路，大概需要两个月。他因伤势和人力物力的储备调动而耽搁了一个月，再加上前往昆仑需要两个月，返回国内要三个月……将近半年的时间，其中还包含着很多不确定的因素——连能不能找到不死树都未可知。半年，足够国内发生任何变故，他赶回去以后还能做补救和逆转吗。
竹觞出行前早已考虑到了这些，但他还是坚持了这项计划。臣民们只道二公子这次行事果断，但欠缺思考，胜算太小。竹觞不以为然，因为能否找到不死树只在其次，首要的是离开那个是非之地，远离争权夺位的漩涡中心。他用这次前途渺茫的行动向自己的弟弟表明，他愿意主动退出这场争夺。
他想起了这项计划的提出者，子郊。
当时，世子意外身亡，朝中暗流涌动，竹觞感受到了愈发强烈的威胁，正当他有些举足无措的时候，子郊呈上了记载了不死树相关信息的古籍。
“二公子，各派势力蛰伏已久，如今很可能趁着局势动乱对您不利，所以，依子郊之见……”
“你觉得我像贪生怕死之人吗？或者，你怎么知道我就放得下君位？”竹觞打断了他，扬起嘴角，质问道。
对面的男人先是一愣，随即不紧不慢地回答道：“贪生并不等于怕死，从未拿起又谈何放下。子郊知道二公子是个懂得谋划未来的人。”
竹觞满意地笑起来，他向来就知道，懂得自己的人非子郊莫属。他抚掌叹道：“人生在世，能得一人理解，死也无憾了。”
……
自懂事起，竹觞就信奉两个原则：明哲保身和及时行乐。于是，秦楼楚馆成了他消遣时光的好去处，同时还能障人耳目，何乐而不为。
还记得他十六岁那年第一次和子郊去民间巡游，却失散在了人流中。他走着走着来到了都城最著名的教坊，醉香居。他对这个地方闻名已久，一半好奇一半有意的，他便被门口的姑娘迎了进去。没有想象中的混乱嘈杂酒气冲天，醉香居里人多，但只是热闹。羽衣霓裳，衣香鬓影，丝竹乐声清幽缭绕，酒客们或是达官显贵，或是文人侠士，言行自在随性，但不见放浪逾矩。竹觞很快就融入了这里，