夫人面色青红似忧带喜僵笑回应「那……娘就放心了，丰儿……你……不怪娘吧？」
展丰平静回「受罪的是洁儿，她都不怪了，您是我亲娘，丰儿怎有怨词？」
夫人如释重负，脱口而出「其实，都怪苑心跟阿义，娘才把她留在家中……」见展丰面生疑惑，又转道「是说那白狗也真狠，连主子都不认。好在人没事，不然怎么跟魏丞相交待。丰儿，洁儿回来替娘跟她说说好话，娘保证日后一定善待她，希望她不计前嫌。」
展丰释怀地点点头，齐夫人见机不可失又说「对了，娘本不想提，不过既然……洁儿都愿意接纳苑心，那丰儿你……」
展丰知道娘亲意思，脸一沉道「丰儿尚在服丧期，这事先搁下吧。」
齐夫人尴尬浅笑「是…是……瞧娘这是，一开心便忘了礼制。洁儿会回来吃晚饭是吧，娘等等去灶房吩咐叶婶多烧几道她爱吃的菜。」
＊
是夜，饭桌上，齐夫人殷勤地为洁儿布菜，但洁儿实在没有胃口，拣了几口饭菜便停筷。
齐夫人尖细嗓子关怀笑问「怎了？洁儿，饭菜不合胃口，这些菜都是娘特意吩咐叶婶做的。」
「不，洁儿很喜欢，谢谢娘。」洁儿答完再度掷起筷子。
齐夫人见洁儿应对柔顺，又笑道「别谢，娘才要谢你，这阵子娘担心你为了白风还有苑心的事不舒坦，昨儿听丰儿说你非但不介意，还要他多观照苑心，娘想不到洁儿如此大肚……来，多吃点。」齐夫人又一次无视身旁儿子焦急忐忑眼神，说完直往她尖成小丘的碗里叠菜。
洁儿没有答腔，展丰又怕娘再说出刺激洁儿的大白话，只得赶紧出声问「洁儿，你爹跟哥哥们都好？有跟你聊了什么趣事么？」
「他们都好……」洁儿再度摆下筷子，勉强挤出笑容「娘，展丰，你们慢用，洁儿身体有些不适，想先回房休息。」
「哪不舒服？要不请大夫来看看。」展丰握上洁儿依旧冰凉苍白的手，近看才见她双眼似哭过。
洁儿垂眼摇摇头，未看展丰只轻抽回手起身「洁儿只是午膳用多，食滞，现吃不下了。」
齐夫人没再劝阻，反和悦地附和「好，那快回房歇息。」见洁儿走远，絮叨地向展丰提起苑心近来也是食欲不佳，不胖反瘦，旋即又自解同自己有孕时一样，不定真是男胎，改日得请大夫来好好调养……
展丰越听越食不知味，直望着洁儿弃食碗里油绿菜叶冷缩干褐，突然间竟也一阵胃气上逆。
饭后展丰在已掩上的寝房门前徘徊踱步，犹豫该敲门抑或推门直入。里头轻缓脚步踏至门前，人影背抵门闩轻声道「展丰……洁儿累了，有事……改日再谈。」
洁儿说完，门外踱步声停了半饷，取而代之是渐远的沉重步伐。洁儿这才颓坐于地，埋头低声呜咽，自午后便未松过的左掌心捏得更紧。
＊
午后魏丞相下朝，在大厅里与儿子低声交谈。
大哥问「爹，听说三皇子押解西南途中遇匪劫杀，囚车翻覆落崖，真有此事？」
魏丞相答「消息传得可真快，爹也是早朝才听闻，等等见了洁儿，千万别提起。」
「那我得跟弟弟们说说，免得他们……」大哥刚跨出厅堂门槛，便见洁儿呆立门柱旁，屏气颤声朝他哀问「是……真的吗？他……死了……是吗？」
魏长安赶紧出来安抚女儿「洁儿，只是传闻，还未找着囚车，或许……」
洁儿明白爹只是安抚她，想到玄平凶多吉少，顿时瘫坐于地，止不住盈眶泪水，耳里已听不见两人劝解声。
突然她想起什么扶墙挣扎起身，拨开两人搀扶，颠颠倒倒往花园走去，两人担忧随她脚步停在栀树下，只见她跪倒于一方杂草间，手指爬抓泥泞湿土，挖出一颗芽枯根烂的霉种子。
『中土的气候养不出红花的品种……养成了也不一定开花结果，有时结果，树便枯死了。这种子你还是留着看，别浪费力气播种。』
檍洁将它紧握抱在胸前哀痛欲绝，失魂喃喃「是檍洁的错……别死……檍洁求你……别死……」
檍洁握着那早夭胚芽，彻夜祈求，窗外晨曦透进，她拖着游魂躯体起身，面光摊手检视掌中残存希望。
然，奇迹终未到来。
泪，也已冰固心中。
她将种子放入旧盒中收起，漠然走至门口抽闩，正欲拉开时，一股推力将门直往内顶。
「展丰……你……」
展丰差点仰躺门槛而惊醒，胡乱抓住洁儿一脚稳身。睁着朦胧睡眼仰望洁儿道「洁儿，胃好了么，要不吃点东西？」
洁儿蹲下身扶他立坐问「昨夜你就坐这儿睡？」
「嗯……你看……」展丰拾起身旁白薄布包住的尺长棍状物。洁儿接过手拉开，展丰续说着「想着你若夜半饿了，不用大老远到灶房找吃的……」两人见到那串红粒缀黑点的宵夜都瞠大了眼，展丰盖回布夺走，低头讪笑「唉……忘了夜里蝼蚁不眠，便宜他们了。」才说完，展丰肩背突至暖拥，震松他擎棍手心，改覆上胸前那双早想交缠融贴温护的水玉葱指。
展丰趁洁儿为他换朝服时低声问着「洁儿，今夜还让展丰睡门口吗？」
「你