“我们是，一直是。”
“主人与朋友，若必须作出选择，你又当如何作为？”
“别问我这般为难的问题。你知我已向娜娃效忠。主人所说的字句，我皆视之为命令。即使她命令我与最憎恶的黑铁机器为伍，我也只得服从。”
“黑铁机器？”
“是的。有一日，我跟随娜娃走入皇宫，看见皇帝的庭院中央摆放着一具很大的黑铁机械，模样类似，只是比那天在街心见到的家伙更庞大许多。”
“是永动机。”
“哼……你们竟还给机器起名字！”若寒感到□□的白兽涌起一阵暴躁，它的奔跑骤然加速。
“请原谅我。那是科学人为之起的名字。”
“机器能吃，机器有名字，机器能繁殖！我不知这些黑铁机器的造物主，究竟在思虑着什么！机器没有心！”
“请冷静，曼弓。你刚提到，你见到了能产生后代的巨大机器，不是么？这对我无比重要，可否告诉我，你所见到的机器，在繁殖什么样的机械？”
“无他。它只是重复地繁殖产出与它一模一样的机械，只是小了一些而已。”
“不妙！”若寒瞪大了双眼，逆风曾提及的噩运魔盒，仿佛已在黑暗中骤然显形。
“怎么了？”白兽放缓了脚步，它觉察出若寒的惊惶。
“带我去一个地方，”若寒俯身在曼弓耳边低声请求道，“事关紧急。”
去往求知派秘密据点的路上，曼弓撒腿狂奔，若寒不时闪避那些黑暗里惊起的蛾群，鳞粉纷扬，咳嗽不止。几名被惊吓到的夜行人尖叫着目视着庞然大物擦身而过，若寒听到飞掷而来的酒瓶砸到地面的碎裂声，但曼弓不以为然，继续飞驰。对于女子的突然请求，白兽没有再多过问，它本性中有一种无条件服从的战士气质，在紧急关头尤为可靠，对于挑选坐骑这一点，娜娃确有眼力。
当他们抵达一口遗弃已久的枯井之前，若寒跨下白兽，正欲告别，白兽突然开口道：“我……我还有一个好消息与你分享，你可愿听？”经过激烈的奔跑，它的喘息很剧烈。
“我的朋友，情况紧急，可否容我先行离去？”若寒轻抚兽首。“即便是片刻迟疑，也恐怕事关许多人的生命。”女子紧咬嘴唇，她本能地觉得这一情况将影响到战争的平衡。
“好吧。”兽沉声说道，“我们还会再次相见。”它转身默默离去。
“是的，还会再见。”若寒向它的背影轻轻挥手，待白兽的身影消失在拐角之后，她只身走入十字路口一侧的小巷，来到一栋暗无灯光的建筑之下，敲了敲门。
门很快被打开，透出了温和的灯光与一张滑稽的面孔：高高的鼻梁架着一幅单片眼镜，而单片镜之外，又罩着一幅覆盖大半个面庞的护目镜。
“是你！”逆风惊喜地喊道。
“是我，我有要事相告。”若寒顺势跨入大门。
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第16章第六章若寒。永动机（四）
翌日。皇宫西侧一条不起眼的巷子里，身着各色便服的青年们汇聚于此，他们推着手推车，卸下一节节铁制的脊椎骨、肋骨，一名戴着单片镜的青年组织他们将这些骨骼首尾相连，并在肋骨之间安置齿轮与链条。不时，一具长达百步的机械长蛇组装完成。
“我们时间不多，这具结构简单的机械是我唯一有信心赶制而出的机器。我称之为，齿蟒。你可喜欢？”逆风兴奋地对身边的绿眼睛女子说道，他们皆渡过了一个无眠之夜，眼睛布满血丝。
“你的想象与设计，总能令世人感到惊奇。”长蛇的首部，涡旋排列着最为坚硬的特制钢齿，想必可以轻易粉碎一切阻拦之物。“只是我有时担心，这些无心的机械，落在恶人手里，该造就多少祸害呵。”
“如果我们无所作为，只能眼睁睁看着皇帝制造出更多更危险的机器军队，届时，我们将束手无策，唯有先发制人，才可避免更多的流血。”青年的嘴角浮现微笑，“老家伙一定会乐于收下这份礼物，嘿嘿。”
周围的青年们开始为齿轮注入润滑油，一名精瘦的女孩搬起小板凳，小心翼翼地擦拭齿蟒首部长而尖利的钢齿。望着这一切，若寒恍然间觉得难以置信，畏惧与期待的战争，就这么开始了？引发战端的唯一原因，仅仅是自己从曼弓那边道听途说来的一个细节。“万一……”，她忽然心存犹豫，“万一皇帝制造的那些机械，其目的并非在你们，又如何是好？何不静侯其变，再作出决定。”
“一个细节，足以决定战争的成败，决定众人的命运。”逆风自傲地给出定义，“本来，我拥有足够的自信可击败皇帝制造的任何机器军队。然而，最担心的预兆依然发生了。听过你的描述，我仿佛见到皇宫之内正源源不断地生产永动机，这制造机器的机器。你可知？一旦全部开动，皇帝能在极短时间生产出数量极为可观的战争武器，即便被我击败，他亦能迅速调整设计，立刻开展大批量的制造生产。如此一来，他的机械部队将源源不绝，而求知派的力量将在消耗中损失殆尽。仅一个细节，我仿佛看见了不详的未来，我们不再有时间，必须即刻行动！”
“可是……”
“天平已倾，我们已占据下风。即便皇帝的目标并非求知派，我也不敢冒险。”
“可是……”
“我意已决，机不可失！”