，一支、两支……仿佛根根竹签是直接钉入了脑中，痛得他连呼吸都困难。左手钉满了，还有右手。终于，十指都钉满了竹签。行刑人似乎也累了，把飞云扔在地上，暂不做理会。
歇得一会，又开始动手。这以后飞云的神智就有些迷糊，酷刑却是一件接一件。飞云在剧痛中昏迷，又在昏迷中醒来，只是昏迷的时候越来越多，飞云暗想：这就要死了吗？忽想起皇上说的，没有他的命令，自己不许死。不由苦笑：皇上，怕这次我又要违了你的意旨了。
这日，昭文帝找来一人，问道：“情况如何？”
那人答道：“回陛下，恕卑职无能，那欧阳飞云是卑职数十年来所见最强硬之人。卑职三日之内用了十八样酷刑，除了偶尔痛昏过去外，欧阳飞云竟从头到尾一声不吭。就连用烧红的铁棍插入他的下体，他也未呻吟一声。”
“哦？”昭文帝奇了，心想那看上去弱不禁风的人竟如此强悍，问道：“他可是用了内力护体？”
“没有，这点卑职可以保证。”那人答道。
“你的意思是说他竟然没有用内力，就能一声不吭地硬挺了这些酷刑？”昭文帝有些惊讶。“那你还有什么办法没有？”
“卑职是还有几样酷刑，如‘披麻带孝’等，但恐怕对他也没多大作用。”那人答道。
“朕知道了，朕等了三年，不差这三日的耐心。”昭文帝道，“朕就不信没法子治得了他，你先每日打他一百鞭。”
“是，卑职告退。”
昭文帝见那人走了，又叫了个人进来，问道：“那合欢散配得怎么样了？”
“回陛下，两三日内即可好了。”
昭文帝微微笑了。
二十五
一日，昭文帝坐在书房内，想起飞云硬熬的那些酷刑，不由有些心惊，“他又不是铜头铁臂的人儿，这却是为何？难道……”昭文帝看到书架上的古琴，心道：“也罢，朕且试他一试。”
这日飞云又被吊起毒打一顿，他仍是闭目忍受，自知去日无多，便捱得一时是一时。忽听得房门开了，一人走进来说道，“把他解下来。”飞云被解下来，却是无法站立，欲要倒时，已被人扶住，才发现适才进来的是个公公。
那公公道：“皇上有旨，要欧阳飞云去怡情宫弹琴。”飞云一听得“皇上”二字，多日来黯淡的眼神突然有了点光彩，整个人看起来也似有了生气，至于后面是要上刀山还是下油锅却也顾不得了。飞云便挣扎着跪下领旨谢恩。
飞云想要自己行走，却哪里能够，两个太监给他裹上一件衣服，夹起拖到了怡情宫。飞云才发现囚禁自己的所在是在皇宫内，一时心头甚是快乐，自己竟然离皇上这么近……那公公将道：“先在这里沐浴更衣。”
欧阳飞云见那屋中摆着一大木桶，桶中盛满了冷水。那两个太监将飞云衣衫除去，丢入桶中，飞云才发现这是一桶盐水，顿时全身伤口一阵阵剧痛。飞云暗想，自己若不沐浴干净，如何能为皇上弹琴。于是咬紧牙关，慢慢地将身子浸入盐水中……
“沐浴”已毕，太监给飞云穿上新衣。带到殿后，指着案几上的古琴说：“皇上在前殿与贵人饮酒，命你在这里弹琴。”飞云低低地应声“是”，便跪在那案几前的垫子上。这一跪下不打紧，飞云差点惊叫出声，原来那垫子下竟是锐利的钢针，一跪之下已钉入腿中。飞云额头冷汗渗出，暗提一口气，使自己不致倒下，看那垫子，已被鲜血染红。
飞云见那琴正是当年日日与皇上练琴时那具，眼眶便有些发潮。却看自己前日里才被钉过竹签的双手，伤口尚未愈合。暗道：“这双手若能弹琴，倒也是奇事了。”伸手在弦上抚得几下，剧痛如割，弹不成调。飞云苦笑：“说不得，今儿为了皇上能听琴，只好用点内力了。”当下凝神运气。
过得一响，飞云缓缓地吐出一口气，想到：“皇上既然在饮酒作乐，需得弹个欢快点的曲子。先来一曲‘相见欢’吧。”
昭文帝正在前殿与两个新入宫的贵人饮酒，他虽然尚未册立皇后，但这几年宫中地位较低的妃嫔也不少了。昭文帝搂得那美人在怀，忽听得后殿琴音响了两声，便没了。过得一阵，琴音突起，虽远不及往日天籁之音，倒也圆转，却是一曲“相见欢”，曲调甚是明媚。一曲既罢，一曲“谢新恩”又起。昭文帝笑着对怀中人儿道：“玉儿，你来唱唱这曲子如何？”那贵人曼声唱道：“秦楼不见吹箫女, 空余上苑风光。粉英金蕊自低昂，东风恼我，才发一襟香。”昭文帝便一边听曲一边喝酒，又过得几曲，突然后殿没有了声息。昭文帝一惊，便把怀中贵人推开，“你先下去吧，朕还有事。”
二十六
且说那飞云忍着巨痛为皇上弹琴，虽然双手每在琴弦上划过，便如在刀锋上划过一般，痛彻心扉，他却只拣那欢快的曲子来弹。一边弹却一边叹气，心想，从自己学琴以来，还从未弹过如此难听之曲，今日却要难为皇上了。弹得几曲，手指和腿上的剧痛钻心，汗水也不知湿透几层，终于眼前一黑昏倒。
昭文帝让贵人退下，自己来到后殿，见云飞已经昏倒在地，双手和琴上鲜血淋漓，嘴唇也咬破了，膝下的垫子更是早被染红。昭文帝看了一会，叫道：“来人啊，将他拖下去清理一下，送到朕的寝宫中。”
昭文帝静静地看着榻上的欧阳飞云。飞云仍