叶棠轻轻摸了摸素心的头：“办法总比问题多，一定有办法的，一定。”
☆、第七章
叶府正院，姚氏正手法娴熟地给叶重光捏着肩膀。她已年近三旬，但尖尖的下巴、大大的桃花眼、弯弯的黛眉，如瓷般细腻白洁的面孔，和女儿站在一起如姐妹花般。兼之她腰肢纤细，身姿窈窕，让人完全想不到她已是两个十多岁孩子的娘。
她凑到叶重光耳边吹气如兰，娇滴滴地轻声道：“大姐儿年纪不小了，去年也及笄了。老爷也见过祝家三郎，我想着过了十五，祝家的媒人恐怕就要上门了，你看怎么样？”
叶重光被服侍得飘飘然，但也没有全糊涂。叶棠毕竟是他的嫡长女，又不是丑八怪，身子也没毛病，就这样嫁给一个死了老婆的鳏夫，还是个肥胖如猪的人渣。届时让亲戚朋友知道了，他还要不要脸。
十年的相处，让姚氏对叶重光的脾性了若指掌。心里鄙视他想做x子还想立牌坊，面上却更加温柔：“那祝家说了，大姐儿虽然是续娶，断不会委屈了她，定要大张旗鼓地娶过门。”
叶重光眉头略松了松：“可那祝老三实非良婿。咱们棠儿也不是找不到人家，我看还是算了吧！”
姚氏不由冷笑：“您可别忘了，自从齐公子出了事，外面可是说什么的都有。长幼有序，家里还有可人、明哥的婚事没着落。虽然不大着急，可也不能不谋划了。不能因为大姐儿，把那两个耽搁了！”
叶重光想到那齐公子，也重重叹一口气。
苗氏去世前知道自己时日不多，担心她去后唯一的女儿受人欺负，于是早早给叶棠定了一门亲事。熟料，就在前年，那齐公子出外游玩，不慎从马上摔了下来，当夜就不治身亡。
齐公子虽然上头还有两个哥哥，但却是老来得子，不想青年夭亡。齐母悲痛过甚，又听信好事的三姑六婆乱嚼舌根，说齐公子之死是因为和叶棠议亲的缘故。虽然谣言止于智者，但三人成虎，世人对女子又多苛刻，又有哪个好人家愿意娶个戴着克夫帽子的“丧妇长女”做媳妇。
姚氏觑着叶重光的神情：“我们大姐儿可是黄花闺女，他们祝家来提亲，咱们也不能一口应下，总要吊着他们些。到时候让大姐儿风风光光地出嫁……”
半晌，叶重光终是点头同意了。
姚氏一双纤纤素手蜻蜓点水般掠过叶重光的背脊，慢慢地撩拨挑动着：“老爷。”
语音婉转，千娇百媚，叶重光被撩得心头火气翻身压住她，上下其手：“心肝儿，你要怎么就怎么，这府里的事早交给你做主了，我如何敢有半个不字！”
姚氏粉脸微红，一双眼睛妩媚的似要滴出水来，雪白的双腿紧紧缠在叶重光的腰上，引得他更加卖力。她一边夸张地尖叫，一边看着帐角挂着的小巧精致的琉璃灯。这个家里的陈设依然是苗氏的嫁妆，但已经看不到苗氏的任何痕迹……呃，也许除了叶棠？
好在今年内，不，三个月内，叶棠也被她料理了。当年苗氏去世的时候她年纪尚小，只好在家里再碍几年眼。如今更是变废为宝——祝家要娶叶棠，得好好出点血本才行！
隔着半个城的岳府，老太爷夫妇正坐在桌子前吃汤圆。
有小丫鬟慌里慌张喘着粗气跑了进来：“老太爷不好了，不好了老太爷。”
岳老太爷差点没被一颗汤圆梗死，这小丫鬟真不会说话，大节下的就这样咒他。岳老太太赶紧给他捋前胸，面色一沉，不悦得道：“慌什么慌，站好了均口气好好说话，到底何事？”
“老太爷，老太太。”她那样子，急得都快哭了：“大爷，大爷他浑身是伤……”
岳老太爷“倏地”站了起来，以不符合他年纪的速度奔了出去。老太太心里掀起惊涛骇浪，扶着丫鬟的手，也急惶惶地跟上……
翌日清早，天还只是麻麻亮，叶棠睁着眼睛望着帐顶，耳边听着外面粗使婆子“沙沙”的扫地声。
“吱呀”一声，有刻意压低的脚步声越来越近，接着月白色的帐子已用银勾挂了起来。
进来服侍她起床的丫鬟们吓了一大跳，低声惊呼道：“小姐，您怎么这么早就醒了？”
“我饿了。”叶棠是真饿了，府里各个院子的炭是有份例的，每个月也就将将够用。她不像弟妹有姚氏私下添补，叶重光又根本不会注意这些小事，所以，她每天早上醒来都是又冷又饿。
“小姐，今天早饭有你爱吃的酱肉包子。”小檀手脚麻利地服侍她穿衣梳洗。
喝下一大碗小米粥，吃了四个大酱肉包子，叶棠方放下筷子。直到这会儿，她才感觉自己活过来了，不禁微微地眯了眼，露出心满意足的表情。
素心看着好笑又心酸，正欲说什么，外面传来小丫鬟菊花的声音：“王妈妈，这一大清早的，您怎么来了？快进屋喝杯热茶去去寒。”
屋子里的三人俱是一怔。
两个丫鬟脸色苍白地看向叶棠，却发现小姐一向温和的目光中有了