（开篇《星际沉沦》第一章探险之旅）
浩瀚夜空，满天繁星点缀。一轮圆月悬挂正中，皎洁如玉，月华如水。
西元2005年1月1日零时零点零分零秒，新年的钟声敲响之际，一个新的年代来临了，全球陷入狂欢的喜庆**之中。冲天而起的礼花烟火在璀灿的星空下绽放出一幅幅绚丽多姿的色彩，滔天的欢呼惊叫声掩盖了一切。世界沸腾了，在这喜庆的时刻，在这满天星光灿烂的夜空下......
紫金山天文台静静地耸立在高丘之上、黑幕之中，尽管四周灯火辉煌，烟花灿烂，隐隐欢呼声声如大海，可它还是头顶浩瀚苍穹夜空，俯视着苍茫大地。一如既往地守护着这个美丽的星球——我们的家园地球！
外空监测预警室位于天文台的顶层，其上二十四个雷达连接着地球轨道外几百个探测卫星和两个航空站。监控范围涵盖了月球，一有异动，能立即准确无误捕获，并在十秒内将图像讯息传回，再经过专业组鉴别判断作出相关的反应。它甚至还可以发动全球导弹防御系统，当然这还需要总统的确认。可是这样精密的监测系统，在它投入运行的二十年里，却一次也没传来异动的讯息。人类的心里都是矛盾的共同体，一面渴望发现另外的文明，一面又害怕所发现的文明强过于自己，从而构成威胁。然而孜孜不倦的探索精神正是人类文明发展的巨大动力，防患于未来也同样是人类社会历经几万年进化而得出的经验之一。
监测预警室内此时却空无一人，只是满室斑驳缠绕的光缆电线和一排排不停抖动着的电脑屏幕，太空雷达搜索的滴滴答答声充斥着整个空间，时断时续，不绝于耳。由于一切都是自动控制，而且二十年来从没异动过，于是在这新年之际，值班的工作人员暂时放了自己一会假，一起去楼下员工休息室开香槟庆祝去了。
滴滴答答的声音仍在继续，奏出有韵律的夜空交响曲。突然，曲中的旋律跳动了一下，仿佛是乐曲的不甘于平淡，向**挺进了一步，旋又归于平静，如水滴之融入大海，无声无息。与此同时，监测地表的某台电脑的荧光屏闪了一闪，如同它先前的抖动似的，只不过时间延长了半秒，又一如既往地恢复抖动的频率。这一切，就算工作人员正对在电脑前，用肉眼也是很难察觉的。就算被观测到了，也会理性地认为是电脑荧光屏的正常抖动。
一切正常！在这新年钟声敲响之际！
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灯火辉煌渐渐远去，夜幕中的城市也逐渐缩小，化为散布在大地上的点点繁星，直至消失殆尽；河流山川汇拢成一线，也消散在暮色之中。只剩下一个蓝白相交的圆球，蔚蓝的是海，白色的是云。美丽的蓝白圆球越来越小，伴着满天的星星融入漆黑的苍穹黑幕中，成为一道亮丽的风景线。
别了，我美丽的家园，别了，我至爱的亲人们......
杰克霍夫曼屹立在“爱神号”的主屏幕前，看着蓝白色的圆球在眼中越来越小，渐渐地远去，没入满天繁星的背景中，再也忍不住满眶的湿润，晶莹剔透的两行清泪缓缓挂下脸颊，淌过这张刚毅的，饱经沧桑的，英俊绝伦的脸。身后排列着随航的300个战舰成员，个个双目剧震，情潮翻滚......
“敬礼！”随着杰克那异于往日的，略显沙哑哽咽的，但绝对是铿锵顿挫的命令声，“唰”地一声，三百零一只不同肤色的手在刹那间齐整地向上划过右侧，止在右太阳穴上。动静结合间，如行云流水般流畅。其中竟包括十位白发苍苍的科学家，他们仿佛全受过严格军礼训练出身的军人一般！三百零一双不同色彩的朦胧泪眼凝视着主屏幕上那蓝白相间、镶嵌于星幕之中的圆球形宝玉，心底思潮涌动，翻腾不已。因为他们知道，今后无论身在何方，所行何事，纵使沧海桑田，纵是天涯海角，此情此景将深深地铭刻在他们的脑海中。任是岁月流逝，愈久愈深！
别了，我美丽的家园，别了，我至爱的亲人们......
您的儿女们为了心中的梦想，为了万年来人类孜孜不倦的探索精神，为了更了解所生存的宇宙，为了寻找传说中的文明，为了心中的那一块净土，将要暂别您了！您的英勇无畏的儿女们将开始人类历史上第一次超出银河系范围的外太空探险之旅。无论前途多么坎坷，无论前方有多少艰难险阻，都会义无反顾地把握一切时机，迎接一切挑战！因为我们是一群荟萃了各行业的精英，因为我们是五十亿人类的希望！
“爱神号”如一把银白色的匕首撕开层层的黑幕，刺向深邃的遥无边际的茫茫太空。恒星、行星以及不知名的卫星们一个个擦身而过，迎向前方深处那无穷无尽的满天繁星。这一刻，在银光流逸的利刃前，群星顿时为之逊色。在零点零时零分零秒，新年的钟声敲响之际，“爱神号”从太平洋深处一个人迹罕至的无名小岛上腾空而起，以模拟伪装反射覆盖层成功地骗过地球上所有的监测雷达，其中包括号称人类历史上最先进的紫金山天文台外空防御预警系统，以超光速驶离地球，向太阳系的边缘前进......
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杰克霍夫曼站立在指挥台前，随着不断闪现的各种数据参数检视着飞行中的“爱神号”——他所有研究心血的结晶。穿着青蓝色制服的工作人员和十个穿白大褂的老科学家正忙碌地在