回到临湘城时，已是第二天晌午。
寒冬，临湘城北门。此刻正刮着大风，天空中毛毛细雨随着大风飘荡着。城门口，礼乐仪仗井然列队，临湘候刘求正站在城门之上翘首眺望远方，他身后站着长沙郡郡府以及临湘候国的一应大小官员。
刘求果然信守承诺，早早便率人在北城门等候迎接王师凯旋。
稍顷，远处掠过几只寒鸦，接着地平线上出现了勇字营的旌旗。
刘求大喜，赶紧从城门之上奔了下来，众官员亦跟着小跑下了城门。
军队离城墙这边越来越近了，这儿的人们已经能够看清楚士兵们的面容。令人费解的是，作为得胜之师，这些士兵脸上却并不见一丝喜悦，取而代之的是一脸的沮丧。
礼乐奏起，城中一派喜庆。
刘求走出城门，大老远就朝走在最前面的左轩拱手道：“卧龙先生旗开得胜，可喜可贺！”
“参见侯爷！仰仗侯爷之神威，勇字营将士不辱使命，全歼赤山岛匪众，扫除洞庭水域之匪患！”左轩走到刘求身边，深深鞠了一躬。
“好！很好！将士们辛苦了，本候已在城中备下酒宴，为将士们接风洗尘！请！”刘求豪情万丈，将众人引入城中。
临湘候府酒宴。
左轩很惊讶地在酒宴上发现了二公子刘域的身影，他心想自己紧赶慢赶，还是让这二公子快了一步，如今主动权掌握在他手上，他对刘求说了什么，也难以分辨了。
于是左轩决定静观其变，并吩咐下面的人对昨晚移交俘虏的事，一个字也不能提。
左轩还发现了一件怪事，他的二徒弟刘疆却没有出现在酒宴之上。真是该来的不来，不该来的却来了。他心里开始有些担忧了：难道这么久了病还没好？
就在左轩沉思之际，酒宴开始了。临湘候刘求端起酒樽起了身：“诸位，今日本候在府中摆下酒宴，不为其他，只为犒赏三军。第一杯酒敬勇字营将士们奋勇杀敌，打出了我临湘侯国之威风。”
刘求说完一饮而尽，众人亦起身干了樽中之酒。
酒喝完以后，刘求接着说道：“本候已向朝廷请命，此役全军将士，无论军职大一律赏五金，阵亡将士，加抚恤金十金。另外，特准许勇字营将此次缴获之财物，全部充作军资。”
“谢候爷！”众将士皆起身道了谢。
府中的下人赶忙为众人酒樽之中续满酒。
刘求又起身，单独朝左轩敬了一樽：“卧龙先生运筹帷幄，用兵如神，实乃我临县侯国，我长沙郡之栋梁也。本候已奏请朝廷，赐先生良田百顷。”
左轩心想：这临湘候嘴里时时刻刻挂着的只有临湘侯国、长沙郡。全然不将自己当做大喊道额一名臣子看待嘛！不过赏赐老子百顷良田，这倒是深得老子的心。这么说来，老子马上就要成为这大汉的一名地主了？
想到这，左轩内心真真喜悦。他端起酒樽回敬刘求道：“多谢侯爷，能够在侯爷麾下效力，在下着实三生有幸呐！”
说到这，左轩又想起这临湘候全程都没有过问过水盗头子吴舜的去向，这太诡异了。于是他试探性的朝刘求说道：“侯爷，在下有一件事情需要向您禀明。此役本也是十分顺利的，奈何回来的路上发生了一段插曲，我等押解的俘虏于半道发生了点状况，全怪在下疏忽大意，还请侯爷治罪。”
果然，刘求听了左轩的禀报，没有一丝惊讶。而是笑着说道：“此事域儿已经告知本候了，好在先生指挥若定，绞杀了逃跑额匪众。至于还在潜逃的匪首吴舜，本候自会委人全盘缉捕，还望先生宽心。”
刘求的话让左轩大跌眼镜：老子什么时候又指挥若定杀俘虏了？这吴舜不是在你宝贝儿子手中吗，什么时候又变成潜逃了？
很显然，二公子刘域在这其中做了点文章。
左轩瞟了刘域一眼，却见他神情自若，面不改色。
刘域仿佛能够看清左轩的心思一样，也跟着起身敬了左轩一樽酒：“卧龙先生以五百新勇，直捣赤山岛，激战水云谷，全歼逆匪。小侯拜服不已。以后小侯还要多向先生请教一二，望先生能够不吝赐教！”
“二公子客气了！二公子乃汉室贵胄，又兼具踔绝之才，哪轮得到区区在下指教呢？”
今日这酒席全然是勇字营将士，是主帅左轩的主场。席间众人不论是真心还是表面上，都一一来与左轩敬了酒。当然也有例外，那智远和尚就以出家人戒酒为借口没有过来，不过熟悉他的人都知道他平时是海量的。还有那定王台二贤、潇湘三子、荆南四儒，都以不胜酒力为由没有敬左轩的酒。这群酒囊饭袋，平日里花酒没少喝，偏偏今天就不胜酒力了。
直到左轩已经喝的酩酊大醉的时候，酒宴才散席。
刘求命下人备了轿子，送左轩回府。
走到半路的时候，左轩酒醒了一大半。瞧瞧外面天色尚早，于是吩咐落轿。接着遣返了轿夫，自己独自一个人踉踉跄跄地来到了小侯爷刘疆的府邸。
左轩发现，这府邸比先前更加萧条破败了。府上的仆人，见着刘疆整天整天一