囚花·荆棘战火
青天长云，北风萧瑟，起伏的雪山相互勾连，衰草冻土绵延不绝。数千米的天空之上有鹰在盘旋，达达的马蹄声在山谷中回响。
此地，是我国东北部的寒山山脉，终年风雪连天，渺无人烟。
此时，是共和保卫战争的第四年。
四年艰苦卓绝的战斗之后，共和国军队在和保皇党军队的拉锯战中已经占据了完全的优势。南方绝大部分的疆土已被收复，复辟皇帝身边只有一些近臣在负隅顽抗，其余的支持者要么投降，要么溃逃海外。胜利的曙光已经在向我们招手。
四年的战争改变了许多，共和国的政治与经济的格局都发生了重大的变化。政治方面，总统们接连引咎辞职，国会议员经历大换血，政坛的话语权掌握在军人手中。其中，最有威望和权势的共和国元帅布拉帕经议会决议，被授予前所未有的最高军衔“大元帅”。而他的党羽，第三军团统帅、乔瑟芬军校校长麦罗拉顶替他之前的位置成为元帅。
在经济方面，重工业工厂蓬勃发展 ，为战争提供了源源不断的后援。商会加深了商人之间的联系，赚得盆盈钵满的平民资本家们不再满足于既有的财富，而是开始谋求更高的政治地位。以罗兰商会为领头羊，多个商会联合起来，成立了名义上的商人爱国组织“资产阶级卫国同盟”，初步有了政党的雏形-事实上，议会和军部已被渗透了许多。等到下一轮的选举，说不定格局又有了新变化。
然而，除了最开始进入部队的适应期以外，我的生活并没有多大变化。最初两年我担任东部军团长默克将军的副官，后来开始带兵，和东部边境线的强盗团伙有过一些小的战斗，从国外护送过一些物资，生活还算安生。东部军团最大的作用不是战斗，而是震慑东方的众邻国，警告它们不要妄动。默克将军很好，虽然不受布拉帕元帅重视，但他确实是个极为优秀的将领，对军事和政治都有着极为犀利的眼光。他的战斗风格很是稳健，和在南方大出风头的硫夏·奇瓦利爱尔少将完全不同。有时候默克将军会略带遗憾地对我说，我教了你四年，奇瓦利爱尔教你两年，你的风格怎么更像他呢？
我无法回答，毕竟那是我的硫夏。默克将军的教诲我谨记在心，硫夏的话语却早已刻在了我的骨子里。多年未见，思念却能穿过千山万水。在战局稳定的时候，我们偶尔能够通信，但是大部分时间只能从旁人的只言片语中挖掘他的信息。他的一举一动都牵动着我的心，能够在战争结束后与他相聚是我最大的精神支柱。
“报告长官！”
从前方查探归来的侦察兵洪亮的声音打断了我的思绪，我放下手中的望远镜。
“有什么发现？”我问道。
“前方两千五百米又有人经过的痕迹！根据遗留的烧火痕迹估计至少有九百人！”
我奉军令接应并护送得病的罗兰将军沿东部通路撤回后方，按理说这是个轻松的工作。因为寒山这条路很少有人来，所以默克将军也没有给我几个人，加上罗兰将军自己的人，一共不过两个营。山路不好走，所以装甲车没有，太重的辎重也没有，全是轻骑兵。
昨天我的侦察兵也发现前方有痕迹，只是因为前夜的风雪估算不出人数。今天得知对方竟然有九百人，将近一个团。根据相隔时间和距离计算，他们的速度低于我方—这是必然的，因为他们人数更多，我们只需要半天就能追上他们了。
这不正常。
“全员停止！”我发令道。
两个营的骑兵整齐、肃穆地停下来，等待我下一步的指示。
“怎么回事？”
罗兰将军从马车里探出头，马上又被凛冽的寒风刮回了马车里。我见状跑步到他身边，对他细细说明了情况。
“糟糕了”罗兰将军蜡黄着脸色，断断续续地说：“就我所知，近期没有其他我们的人走这条路。前方是敌非友，我们不宜与他们冲突。”
此时也已接近黄昏，我们便就近驻扎。雪山的黑夜不能走人，有死亡的风险。
我派几个靠得住的亲信摸去敌营侦查，得到了惊人的消息。据种种细节判断，前方的人极有可能是试图翻越东部山脉潜逃国外的鲁以七世！
现在还在南方顽抗的保皇党军队，是鲁以七世的弃子。他故布疑兵，让人怀疑他还在军中，而真身正往中立国逃窜，期盼能借道回到鹰岛。他们选用战车作为交通工具，但是崎岖的山路让他们走得很艰难，因而才会被我们追上。
肾上腺素顺着我的神经爬过五脏六腑，我兴奋得整个人都颤栗了。这是个大好的机会！他们还没有发现我们，而且疲惫不堪、毫无士气……如果能拿下鲁以七世，那么战争就能立刻结束了！
然而，我请示罗兰将军，希望允许战斗的时候，病怏怏的、裹在皮毛里的罗兰将军对我的想法表示了不屑。他细小的眼睛里闪烁着精光，嘴里说着懦弱的话：
“柏兰登中尉！我们只有两个营，他们有一个团，胜率太低了！而且你们的任务本来就不是作战，是护送我安全回去！”
“罗兰将军，机不可失