☆、第一話 刺客
夜色渐深，月移中天，正值盛夏，庭院中花木那浓密的枝叶在凉下来了的夜风中簌簌作响。
白哉放下了手中的笔，望向被月光染成一地霜白的庭院。
不早了……
握住无论什麽时候都不会离身的爱刀千本樱，他缓步踱向了庭院。
拔刀，千本樱晶亮如水的修长剑身映着月光，略一晃动，那月光就荡起了清冷又朦胧的涟漪。
刀锋掠起，割碎了柔润的月光。
长刀一次又一次，毫无变化般枯燥地划破空气，前进，劈斩，突刺，侧步……不厌其烦地反复练习，磨合着身体的每一丝肌肉，每一个动作，每一次呼吸和刀之间的那份契合。
半个时辰之後，汗水早已挂满额头，也将背部的衣料湿透。
然後，白哉听见了暗卫们跟人交手时尖锐的兵刃交击声，受痛的闷哼声，以及，越来越近的奔跑声。
又来了……暗暗计算着时间，他抬起头，视线於是正好捕捉住出现在围墙上方的，那一抹即使在清冷月色下，也明艳如新吐朝阳般的橘。
黑衣橘发的少年手执一把墨色长刀，元气满满地墙头从大喝着跃下，长刀割裂空气劈砍而来，发出尖锐的呼啸声，“朽木白哉，接招！”
“当！”白哉扬手挥刀，轻轻易易就挡住了少年那借着跃下的势而气势万钧的一刀，长眉微蹙，“你还没死心？”
“当然！”少年其实有着一张很是清秀的脸孔，然而咧嘴呲出一口雪白的牙的此刻，他就像一只凶狠的豹子，热烈而执拗地盯住了自己的猎物，“不杀了你，我是不会回去的！”
“哼！”白哉冷哼着一用力，将少年弹开，“就算是试一万次，你也杀不了我！”
“那我就试一万零一次！”少年足尖一点，身形敏捷地疾射了过来。
墨黑似能吸收一切光线的刀锋呼啸破空，墨锋後面是少年在战斗中凝淬灼热无比的眼，尖锐不可夺志的火焰的在那琉璃珠中央闪闪跃动。
白哉觉得血管中流动的液体也在一瞬间不可抑制地滚烫起来。
“一万零一次也只会是失败的结局。”
冷冷刺激着对手，他挥刀迎了上去。
金铁交鸣声一时间不绝於耳。
里面打得热闹，外面的暗卫一个个边摇头叹气边包紮着伤口，“这小子……越来越强了！”
一个资历比较浅的暗卫不解地问身边的同僚，“我就不明白了，少主为什麽不干脆点杀了他，明明是个无礼冒犯的刺客，不是麽？”
“这是少主的吩咐，只要他越过了暗卫的封锁就不用再管，你照做就是了。”
“我看啊……”另一个暗卫插了进来，“少主大概是拿那小子来做练刀的对手了吧。”
“也是呢……在这稻玉城里，谁能这麽全力以赴地跟少主对练呢？”
“原来如此啊……”
“哈哈……反正少主是不会输的！”
“没错没错！不过啊……还真想看看呢，他们的对战！”
“算了吧，少主的脾气你又不是不知道，他不喜欢我们靠得太近的。”
“真可惜……”
事情说起来，是从三个月前开始的。
朽木家族是传承已久的高贵世族，每一代的家主都必须具备着卓越的能力，优秀的剑术，以及冷静沈稳的判断，因此，家主并非世袭，而是将本家中的子弟以此为标准训练出来作为继承人候选，在十八岁成年的那一天，授予一个与宿敌黑崎家族接壤的城池，试炼三年，评估优劣再选出其中最优秀的一位来接任家主之位。
这一代，身为上上任家主之孙的白哉，在所有候选人中，最为众位长老所看好。
两年来，不但将稻玉城管理得井井有条，百姓安居，商人云集，宿敌黑崎家几次从池云城发动的进攻都被他从容粉碎，损失惨重之後暂时不敢有所动作，而按照他的要求一手打造出来的兵马已经基本成型，只等命令，就要将池云城一举攻下，获得超越诸位候选人的功绩。
黑崎家自然也明白了这位准继承人的厉害，正面攻打代价太大，於是不停派出了刺客，想要杀死这个将来一旦接任家主之位，一定会成为心腹大患的年轻人。
可惜白哉身边的暗卫不是吃素的，而就算突破了暗卫，这位朽木少主的武功也是出乎意料的高强，轻易将来犯者一一斩於刀下。
刺杀不得不慢慢消停。
然後，这个拥有着一头罕见橘色长发的少年出现了。
跟所有偷偷摸摸潜踪匿迹的刺客不同，他一出现，就是大大方方地声称自己乃是黑崎家所派遣，前来取走朽木白哉之命的刺客。
还有这麽光明正大的刺客？
不过十五六岁的年纪，看起来实在颇为瘦弱的身材，明朗而毫无暗杀者该有的阴暗诡异的气质，以及……跟大言不惭构成明显对比的，实在不怎麽样的武艺。
暗卫们失笑之余，白哉也不甚在意地下令将被暗卫制住的这个孩子放了。
很小就上过战场，更前前後後经