淑太妃转头看见蒋太后不悦的神色,这才意识到自己有些“飘了”,忙讪讪道:“臣妾们不过蒲柳之姿,哪比得上太后凤仪万千,荣光绝世。”
蒋太后这才有机会表示谦虚,淡淡道:“行了,在哀家面前还不老实,先帝那么多嫔妃,就属你长得最好,得先帝的疼惜也最多——都是过去的事了,哀家岂会计较这个?”
人老如灯灭,至少现在入住宁寿宫的是蒋太后,其他不过是仗着她指头缝里漏下的过日子。想到此处,蒋太后顿感浑身轻松。
淑太妃则是暗暗着恼,心想过了这些年,蒋凤娇还是一样的脾气,真叫人讨厌!
德太妃中庸惯了,此时便出来打圆场,柔柔地朝夏桐一笑,“听说前阵子你忍着辛苦,给太后娘娘抄了百十篇佛经,手上都起了燎泡。”
夏桐忙说不辛苦,为太后娘娘做事是应该的。
德太妃笑道:“那也是你的心诚,若换了旁人,坐都坐不住,哪里有闲情抄经?”
蒋太后心想请来的这两个真不给力,个个都顾着和稀泥,话也说的不痛不痒的,还得她自己扮恶人,遂咳了两声道:“你的心意哀家自然明白,只是有一点不解,那上头的字格外宽绰,一篇妙法莲华经就占了十来页,敢情是为了在哀家面前表现,好叫哀家称赞你能者多劳么?”
之前王静怡将厚厚的一沓纸送来时,蒋太后倒唬了一跳,心想又不是烧给死人的东西,哪用得着这么些?及至摊开一瞧,却发现上头的字有寻常两倍大,怪不得格外占位置。
蒋太后就疑心她是故意弄些假把式,专精表面功夫来唬人。
夏桐真是比窦娥还冤,“妾不过是想着太后年纪大了,目力恐有所不及……”
蒋太后支棱起双目,“你当哀家是瞎子?”
淑太妃和德太妃都有些无语,这不明摆着找茬么?人家一番好心被你当成驴肝肺,没见过这样颠倒黑白的。
可巧常嬷嬷捧着一本账册过来,“太后,这个月的节礼送来了,您可要盘点一下?”
蒋太后用力瞅了两眼,只觉上头的字如同蚂蚁一般,无奈说道:“去取哀家的西洋镜来。”
夏桐:“……”
这打脸来得真是猝不及防。
蒋太后也顾不上修理夏桐了,还是拾掇她的小金库要紧。
淑太妃和德太妃闲着没事,一面聊天,一面等着人奉茶来。
满屋里就她一个小辈,夏桐只好承担起端茶倒水的责任,将那紫砂壶里的残茶倒掉,另加水在炉子上一煨,将旁边的茶包拣了一个扔进去,也不管是什么茶叶——反正蒋太后这里的茶总不会难喝到哪儿去。
如此兑满一壶后,夏桐便颤颤巍巍捧着茶盏过来,谁知那杯壁格外地烫,蒋太后年老了皮糙肉厚不觉得,她手上却马上起了一圈红印。
本想忍着疼,谁知到二人跟前时,地上恰有一滩溜滑湿渍,夏桐足下一歪,托盘滴溜溜落到地上,虽然没烫伤人,淑太妃的裙摆却溅上了不少。
蒋太后这下可来了精神,故意没叫人把地拖干净,就为了等夏桐出洋相。
她当即呵斥道:“夏氏,你怎么做事的,太妃面前也如此莽撞?”
淑太妃忙道:“不碍事的,我又没受伤。”
蒋太后只恨她不配合,“老姐姐,何必光顾着息事宁人?你在我宫里出了事,我怎能置之不理?”
“太后您别这般疾言厉色的,仔细吓着孩子。”淑太妃嗔道,一面笑吟吟地搀起正要请罪的夏桐,“夏美人,陪我进去换件衣裳吧。”
夏桐温顺的应声诺。
蒋太后气得干瞪眼,这淑妃赵宝宁从前可不是这副脾气,先帝在时惯会掐尖要强,得理不饶人的,怎么对着一个小小后辈忽然慈悲起来?简直匪夷所思。
等进了内殿,淑太妃脸上再无方才的窘迫,反而兴致勃勃挑起蒋太后衣柜里的东西,跟逛集市似的。
夏桐:……合着您进宁寿宫就为了这个?
淑太妃明知她在旁看着,竟也不觉得尴尬,反而笑眯眯的同她解释,“这蒋凤娇为人最小气的,什么好东西都紧着自己用,专会克扣咱们的份例,衣裳更不用说,她老人家一年有四季不带重样的,我和德妃却只有两季。今儿多亏你洒的那杯茶,我可得好好挑几件回去——横竖蒋氏自己理亏,怪不得我。”
夏桐只好说,“太妃放心,我不会说出去的。”
淑太妃神情轻松,“你说了我也不怕。”
蒋太后虽然位尊,淑太妃倒也不怎么畏惧她,大家都是半截身子入土的人了,还能斗出什么花样?再说,淑太妃的儿子虽远在边陲,大小也是个藩王,蒋太后还不敢让她出事。
夏桐就觉得这位娘娘真是个妙人。
等淑太妃换好衣裳出来,蒋太后就感觉胃里隐隐作痛,这赵宝宁竟挑走了她最好的一件雪缎!蒋太后自己都没穿过几回呢!
淑太妃犹自笑着,“娘娘,您看这件衣裳可行?”
的确很合淑太妃的身量,衬得她苍白脸上都有了几分红晕。蒋太后心头滴血,却也只好假装宽宏大量,“很不错。”
“那我就先穿回去,等洗好了再拿来还给姐姐。”淑太妃道。
蒋太后当然不能表现得太过小气,况且,被人穿过的衣裳也觉得膈应,她只好强支出一副笑脸,“不必费事了,就当哀家赏你的吧。”
淑太妃轻巧地施了一礼,“谢姐姐。”
便转身去跟德太妃炫耀起来,又朝夏桐