第六十九章
因见万红庵一行人衣冠赫奕、出手阔绰，寺中怎好怠慢，法事才过，又赶忙请大师父过来讲经。万红庵却深嫌聒噪，只推说身子不爽，入客房闭门困觉去了。
这一睡直到入夜，月破层云，寒侵枕衾，万红庵似自冥冥中得了感召，掀被下榻，出了房门。他执一盏双耳瓷灯台，碎步穿过风雨廊，灯火逆着风几乎烧到手上。两边壁画上的菩萨金刚在夜中更显忿怒，大张着獠牙血口，一双双招子威严地瞪视着他。
及至到了大雄宝殿，殿门大敞，两方各挂一道楹联：水流原归海，月落不离天。入殿一观，满室灯火烁耀，正中一人面朝佛坛，端坐于莲花蒲团，口中正诵念着经文。
万红庵走到近前，见是白日那丑怪僧人，便驻足听了一会儿。约过一炷香时，这僧人口中仍念念有词，手上念珠拨弄不停，万红庵便不耐道：“严玉郎，时至今日，你还要同我乔模作样么？”
诵念声骤然停住，四下阒然，须臾只听空荡荡殿内传来一声轻笑：“我曾讲过，我俩就好比那同生并蒂的莲，任刀斧怎劈开，剑钺怎斫断？眼下这副模样，也只有阿丹认得我来。”
万红庵死盯住他，冷冷道：“便任你逃进阿鼻血池，化了烂泥屎粪，我也是要来向你讨命！”
似是听了甚滑稽事，严玉郎不住拊掌大笑，只道：“嗬唷，真是我的亲亲！不过一条命而已，情管你说几句好听的，便给了你。”但见他满面烂痂挤作一团，衬得一张脸更是扭曲可怖，转头又道，“你当我如今，又很耐烦活着么？”
原来他当日自胡宗、胡烈手下逃脱，一路躲入皋芒山里，每日从草头上取露喝了，捉些蛇虫鼠蜮果腹。万红庵那一剑砍坏了他的右腿，使他此后只能拄拐行路。为掩人耳目，他又亲手把自己脸面划了，生生将火炭灌进喉咙，让人听不出本音。数月前了缘寺开坛讲法，有弟子自山路上撞着了他，只以为是哪儿来的乞食客，这才将他带回寺内，收留了下来。
想往昔声名赫赫，看今朝满身尘灰，怎一个落魄可言。任着何等权势滔天、富贵骄人，一如聚沫轻风，转瞬又是两头空空，四顾茫茫。
“而今我甚么也没了，活着倒不如死，唯独搁不下阿丹。你在世上孤零零的，又好受人诓骗，我去了那头，怎省得下心呢？”严玉郎言之切切，仿佛当真发自本心，还要拿手来牵他，“不如你随我去了，这辈子没对你好，要下辈子来偿你。”
两只枯手甫一碰到万红庵，便似化作了铁钳一般，直要把他按到地里，自身上生剐下一层皮才肯甘休。二人缠斗作一团，佛坛上的供品法器散落一地，灯烛倒在幢幡上面，顺势便燃了起来。
万红庵自身畔抄起一柄金刚橛，猛可一个使劲，正扎到严玉郎腰上，血霎时似泉眼般往外直涌。严玉郎一咬牙，两手掐住万红庵咽喉，指头几乎抠进了肉里。万红庵面皮涨得青紫，双目鼓瞪出来，眼前阵阵泛黑，终是使了挣命的力气将严玉郎指头扳开，才得脱身。随即大呕几口，吐出一滩秽血浓痰。
还不待喘气，眼见严玉郎又扑将过来，万红庵只得迎上前去，复往他胸上连扎数下，热血扑进眶子里，污得眼前一片血红。
严玉郎仰躺到地上，浓血自他口鼻溢出，染红了满襟。他双目几已不能视物，所见皆是昏黑一片，却还是朝万红庵的方向伸出只手，柔声道：“来世你莫躲我，我给你当孝子贤孙，要什么都由着你哩。”
话音未落，只见他头颅忽而往旁一偏，便再没了声息。
万红庵背倚着佛座，只仿佛全身力气被抽干，胸中空茫一片，一时竟记不起自个身在何时何处，又该何从何往。大火不知觉间竟已烧上椽梁，泥胎的佛身被烟火熏得黢黑，经幡就似烧融的蜡，化下带火的油一滴一滴坠到地上。
火舌子逐渐蔓到脚边，佛身上的金漆也流淌下来，滴到万红庵慢慢阖紧的眼上。漫天火光里，他仿佛又回到了幼时家宅那个灯火通明的客堂，父亲在吃茶待客，母亲正为他挑选着来年新衣的花样，丫鬟小厮都聚在一处，陪他打泥丸、下双陆。
焦朽的木梁嘭嚓一声，折作两段，巍峨的大雄宝殿簌簌塌陷，焰屑似星斗升天而去。孟柯人远在东南边地，没有来生出一阵心悸，茫然往西北望去。