武汉这一整天都又疲惫又糟糕。他忙出忙进，糟糕得就好像连续两次透湿的衣服一样。
一直呆在家里的云嘉看起来也不比他好多少。客厅里的白炽灯无力地亮着，所有的房间门都被关得紧紧的。他手里抱着一本书，像个小动物一样蜷在沙发上说：“你回来了啊。”
武汉只觉得突然有些莫名的悲伤。“是的……你怎么还不去睡？”
“我等你回来啊。”他坐在那里，抱着膝盖说。
武汉叹了口气，觉得自己无言以对。他在门口愣了一会儿，才想起来什么似地，缓缓开口道：“赶紧去睡，啊。”
云嘉抬头看着他。
武汉说：“你先去睡……我还要去洗……洗完了才能睡……”
“哦。”
他磨蹭了好一会儿，才慢吞吞地进黑暗的房间。外面的雨停了，窗外隐约能看见树影摇晃，但是并没有月光。
云嘉在他旁边躺着，忽然轻轻地说：“小武，你是不是睡不着？”
还没等他答话，他便也自顾自地说：“我也睡不着。”
武汉无神地盯着天花板叹了口气。所有的事情都乱得要爆炸，一千条阿米巴原虫在他脑袋里钻啊钻……睡得着才怪呢。
“这样啊，”云嘉突然一下子从床上跳了起来，把灯拉开，道：“既然睡不着，我们就讲个故事吧。”
骤然打开的床头灯虽然昏黄，但也有些刺眼。武汉还没反应过来，就只见云嘉又把那本书抱在了手里，盘膝坐在他对面，专心致志地打开了——他努力看清了，这真是刚才在沙发上他抱着的那本——一本拼音儿童读物。
“你……”
“我在学拼音呢，”云嘉低低地说，“虽然还读得很慢，但是也已经都会认了。只是，所有的书都是从左到右的，真不方便啊。”
说罢，他便缓缓地摊开书，随意择取了一段般地就开口念道：“y，hu……erq，de，she……”
云嘉读得小心翼翼，字正腔圆，遇到读错的地方还会自己反复再读几遍，就好像一个刚上小学的孩子。武汉模模糊糊地听着，终于渐渐听明白了：
“我们可以活到三百岁，不过当我们在这儿的生命结束的时候，我们就变成了水上的泡沫。我们甚至连一座坟墓也不留给我们这儿心爱的人呢。我们没有一个不灭的灵魂。我们从来得不到一个死后的生命。我们像那绿色的海草一样，只要一割断了，就再也绿不起来！相反地，人类有一个灵魂；它永远活着，即使身体化为尘土，它仍是活着的。它升向晴朗的天空，一直升向那些闪耀着的星星！正如我们升到水面、看到人间的世界一样，他们升向那些神秘的、华丽的、我们永远不会看见的地方。”
是安徒生《海的女儿》的选段。
“为什么我们得不到一个不灭的灵魂呢？”云嘉像小美人鱼那样念着，“只要我能够变成人、可以进入天上的世界，哪怕在那儿只活一天，我都愿意放弃我在这儿所能活的几百岁的生命……”
念到这里，他忽然停下来，转脸看着他问：“你困了吗？”
武汉摇摇头，道：“你继续念吧。”
他又把脸埋到书里去，灯光下的侧影闪得恍恍惚惚的，封面上画着的小美人鱼好像突然开了口，从纸张上跳了下来，美丽而脆弱的嘴巴一张一合，对着他说：
“那么我就只有死去，变成泡沫在水上漂浮了。我将再也听不见浪涛的音乐，看不见美丽的花朵和鲜红的太阳吗？难道我没有办法得到一个永恒的灵魂吗？”
“不！”云嘉念着，模仿着祖母的腔调说：“只有当一个人爱你、把你当做比他父母还要亲切的人的时候：只有当他把他全部的思想和爱情都放在你身上的时候；只有当他让牧师把他的右手放在你的手里、答应现在和将来永远对你忠诚的时候，他的灵魂才会转移到你的身上去，而你就会得到一份人类的快乐。他就会分给你一个灵魂，而同时他自己的灵魂又能保持不灭……”
“啪”地一声，他把书合上了。
武汉微微有些发怔：“……不念了么？”
“不，”云嘉摇摇头，转身把灯关上了，再次躺了下来。武汉听见黑暗里，他侧着身子闷闷地说：“牧师又是什么？”
“是西方人那边担任媒人之类工作的人吧。”武汉说。
“哦。”云嘉小声地说，“这个故事太悲伤了。我今天读了好几次，觉得太难受了。”
“这个故事是骗小孩子的，你别相信。”武汉听见自己在黑暗中说。
“不，它一点也不假，”云嘉说，“我知道有很多小公主，她们就像小人鱼一样……比如阿织，比如我七妹……”
武汉觉得心里骤然一抽，他努力想要打破气氛般打着哈哈说：“啊阿七她不一样……她那分明就是逼婚的啊哈哈……她比那傻小人鱼可贼多了……”