房间很昏暗，斐然看不见，所以不用点灯，袁朗坐下，斐然拿出一根蜡烛，对袁朗说：“点上。”
“不用”
斐然道：“不是你用，是我用，我要看看你想做什么。”
袁朗插上蜡烛，引燃火折，嗞的一声，蜡烛着了。
斐然解开蒙在脸上的黑布，一道触目惊心的刀伤将斐然的脸劈成两段，鼻梁横断，刀刃直接斩在眼睛上。
袁朗低下头不愿看。
“袁朗，你想兄弟们都和我一样吗？”斐然冷冷的问。
袁朗摇头。
斐然大喝道：“那你为什么要招惹辅国公！你激他和你比武，我可以不问，可你摧毁他儿子做什么？”
袁朗抬起头，眼睛极亮，“斐然，我没办法。汴梁城防卫有三层，侍卫司负责皇宫、殿前司负责城内、陈桥负责京畿。高城一个正五品官员可以随意调动三司，你是皇帝，你肯吗？”
斐然大惊，他来得晚，最初的对话他没听到。
“我问过老大，我说皇帝想怎样，是换掉旗，还是砍掉旗。老大没说，今天我知道了，他一定会砍掉旗。卧榻之侧，岂容他人酣睡，何况这个酣睡之人还手握刀斧！他捧我们不是为了限制辅国公的权势，他是要杀了他。我们已经被逼到这一步，不论我们做与不做，辅国公都会把我们当做眼中钉。没得选，我们只能跟皇帝一条船！”
这些天斐然想通很多事，从倾全国之力支持燕云狼骑开始，皇帝的计划就在进行。收复燕云十城是辅国公的毕生夙愿，而铁路的燕云狼骑是唯一的希望，所以皇帝很清楚无论辅国公多么恐惧铁路日后的势力，也会同意他的意见。
燕云狼骑逐渐壮大，铁路步步高升，时至今日他终于可以与辅国公比肩。皇帝召袁朗他们入城，不是为了监视官员，而是用鹰锐试探辅国公。
无论皇帝多么想杀辅国公，整个京畿地区还在辅国公控制之下，所以他只敢不断试探辅国公的底线，而不能公然和他闹翻。袁朗比武时一意孤行执意要激怒辅国公，演武厅里最害怕的人不是铁路而是皇帝，他怕触到辅国公的底线，怕他一怒之下会发动政变。
一见到虎豹骑的大纛，袁朗就意识到皇帝想做什么。他不想被人利用，却不得不被人利用。他唯一能做的不过是让比赛不按皇帝预想的发展，报复似的令皇帝心惊胆战，但这有什么用，皇帝想要的目的还是达到了。铁路和辅国公敌对，燕云狼骑和整个京畿驻军敌对。
袁朗想过不让皇帝得逞，想过大败，但燕云狼骑征战十几年，老弱病残众多，如果惹恼了皇帝，谁来养活他们下半生。袁朗他们也是货物，卖的是命，买主如果不要，他们就得饿死。
最后袁朗选择大胜虎豹骑，逼迫高靖远走下观台，与他对决。他要得偿所愿，因为对决之后，高靖远之于燕云狼骑便是头号敌人，而鹰锐的刀必须砍掉那面表率天下将士的旗帜。
斐然摸到烛台，吹灭了蜡烛，暗红色的光慢慢隐去。
“你骂高城是想保护他。”斐然问
“怎么会”袁朗不承认，“难道你觉得他没有那些毛病？”
“就算有，也没你说的那么不堪。lùn_gōng击精神，谁也没你残酷。”
斐然向来一针见血，袁朗叹了口气道：“他是辅国公唯一的儿子。我看得出陛下是真的喜欢他，所以才一直没有给他爵位，只给了个五品的官职。辅国公非常疼爱他这个儿子，不然像他那么骄傲的人，怎么会从来不管教儿子。吴哲曾跟我念过一首诗，里面有一句‘惟愿我儿鲁且直，无病无灾到公卿’，为了保护他，辅国公宁肯他无用。但这小子一点自觉都没有，一天到晚想着如何变强，如何重建荣耀，一股子往上冲的劲，摁都摁不住。这场战争无所谓正义，牺牲品越少越好。陛下和辅国公都懂，燕云收复之后，这大概是他俩唯一共通的认识。”
“但愿他平安。”斐然幽幽的叹了口气。
想到高城挺直脊梁走出官栈，袁朗忽然有些酸楚，他长于精神攻击，却不喜欢这么做，尤其是摧毁别人少年时便立下的理想。
高城把自己关在奋武厅，谁来敲门都不开。
整整一天，他没有出房门，屋里也没什么动静，史今和伍六一没办法硬着头皮去找泰安公主。
泰安公主正在临字帖，听史今说完，淡淡的说：“由他去吧。”
伍六一担心的说：“可是指挥使他”
泰安公主放下笔，审视所写之字，“临王羲之，本宫能像六分，临柳体，像八分，唯独颜鲁公的字，本宫越模仿越不像。可见字体易仿，气度难复。闺阁之人，到底没有颜公的猎猎风骨。”
伍六一还想再说，史今偷偷拉了拉他的衣袖。
泰安公主将字帖翻到下一页，“他自己要做的事，无论结果如何，他都必须自己担当。上至帝王下至平民百姓，人人皆如此。你们下去吧。”
史今和六一相互看了一眼，行礼退出。
屋角斜阳，窗外竹声如海，泰安公主的湖笔迟迟没有落下，西落的暮光穿过枯黄的竹叶婆娑的流过字帖，颜真卿《祭侄稿》。
安史之乱开始，颜家举家抵抗，颜真卿的兄长颜杲卿和侄子颜季明驻守常山。安禄山叛军围攻常山时，抓到了颜季明，以此迫使颜杲卿投降，颜杲卿不肯屈从，大骂安禄山，季明被斩。不久常山为史思明所破，颜杲卿被押往洛阳，再见安禄山，颜杲