从此之后，吕吉安视田晋南为此生头号仇人，孟秋北沉溺声色之事，懒得听吕吉安啰嗦，于是大手一挥，让吕吉安驻守陈城去了。
然而这一次，孟秋北立志东出即墨，老总事却不肯放手，不得已召了吕吉安同来，吕吉安不仅人来了，还把陈城的老底都带来了。
“这点钱也还是不够啊——”孟秋北感叹着。
“其实从老总事手里骗钱出来也不是不行。”
“你说。”
“只要主东屈服于老总事说是带钱去收麻，到时候我请命监督，带了钱出了临淄，还不都是我们说了算。”
孟秋北蹙眉，“太过奸猾。”
“君子欲成大事，何须在意小节？”
“嗯——”孟秋北一本正经，“说的也是，交由你打理。”
三天后，吕吉安连哄带骗从老总事那里拿到了一大笔钱，以协同孟秋北收麻为名，一行人浩浩荡荡出了临淄往即墨而去。
……
即墨，齐国海盐集散地。
“主东，现在到了即墨，可是要选一家盐场？”
“不急，先看看。”
齐国自齐桓公以管仲治国起就建立了春秋最大的官市，诸如盐铁兵布林等一列有关国民生计的物资全部纳入官市经营，可惜大景不长，齐桓公与管仲死后，官市就宣告解体，私家经济反倒蓬勃发展，进入战国后，齐国商旅大兴，一跃而成为与变法强国的魏国成为了战国初期的两大中原文明中心。
而彼时正是齐湣王号称东帝之时，齐国气势如虹，秦国蜀中井盐未曾开采，燕国辽东与吴越海燕出货甚少，即墨便成了天下第一大盐市，基本占据了天下盐产的十之七八，掌握了天下命脉，若齐国禁盐，列国便陷于无盐之地。只是，齐国缺铁，所以不得已与各大战国结成不成文的约定，若齐国禁盐则列国禁铁，所以即墨便形成了半官半私的经营习惯，其中最大的盐商便是楚国猗顿氏。
孟秋北一路兜兜转转，心里则寻思着田晋南留给他的竹简，田氏？
孟秋北虽是商人之家出身，年少时却随老师云游四海，他对治国学问颇是不然，只醉心商事，因此对天下巨商知之甚详，而齐国田氏的东主田单的大名可谓是如雷贯耳。此人号称商旅孙吴，见闻广博，偶论天下大势令世人折服，只是他甚少与人争锋，且深居简出，是以天下之人闻其名多却不曾见其人。
而田晋南又同田氏有什么关系呢？
孟秋北双指叩于案上，已经在即墨晃悠了三天，于是他下定决心，道：“去海滨盐场！”
吕吉安应了一声。
即墨乃天下大市，熙熙攘攘，吕吉安来了三日心中路数大致已定，只待孟秋北发话，见他同自己想法一致，当即不由暗夸自家主东英明有为，再看其风流姿态，又是心醉了三分。
六日后，孟秋北决定豪气出手，买下大颗粒精盐三百车！
“何种币制结算？”吕吉安在车上问。
“即墨刀。”
吕吉安一愣。战国商事极其复杂，除六国多法令、多价格、多关隘外，各国币值不一且时有变动，然大宗商品都以饼金结算，却不想孟秋北这次竟是以即墨刀结账。
“若已饼金结算，不好压价不说，找零亦难，平白多了许多支出。”孟秋北道，“下午我去田家商社可换即墨刀，田氏又久在即墨行商，可以少金委托他们每日发来牛车，以解运盐之困。”
“主东果然好谋略。”吕吉安赞道。
孟秋北白他一眼，“你不是也想到了？”
“我哪能居你的功？”
翌日，孟秋北携吕吉安找到了齐国最大的田氏商社，出来迎客的是商社总事，两厢商谈之后，孟秋北按照商社开价将手上所有的饼金换做了七万枚即墨刀，总事见孟秋北行事利落，毅然派出商社的运钱铁车和马队将孟秋北送往海滨盐场，并一力承担了派车接盐一事。
后来的事，孟秋北就懒得管了，往车上搬了几坛子兰陵美酒，一路畅，待到海滨盐场，酣畅地睡了几日后，又昏昏沉沉地随着马车回到了即墨，如何买，几多本金，尽然全部交给吕吉安，一句都懒得过问。
吕吉安一边做着生意一边偷偷拭泪，萌生出一种士为知己者死的莫大感叹，恨不得立即跑到孟秋北车前扒拉开腔子给他看一颗快速跳动的红心。
如此简单，孟秋北的收盐一事就完事了。
夜深，孟秋北和吕吉安在即墨酒肆结伴畅饮，喝了八、九分醉时，忽然有人一挑帘子进来了，孟秋北晕晕乎乎地认出人来，踉跄着爬起来，兜头一躬道：“大总事！这次亏得有你！”
田氏总事连番大叫使不得，然后一手搀住孟秋北，“今日是奉东主之命来请先生——”
孟秋北长长大了个酒嗝，摇着手道：“我这个样子怎么能去？”
总事笑起来，“田氏有上好的醒酒汤，而且东主吩咐了，说先生前去，明日一早定不叫先生饿肚子。”
孟秋北一愣，缓了缓神，道：“那请总事带路。”当即便撇了喝得烂醉的吕吉安往田氏商社而来，行