证！”
周蛮子掀着眼皮看他，心道，排场摆得挺大，倒要看看你怎么干下五碗！怕不喝死这毛头小子！
严冰举到唇边，浓烈酒气分外刺鼻，尚未入喉便觉胃中隐隐翻腾。他生于中原，从未饮过塞北的烈酒，本能地从骨子里厌恶，酒碗顿在唇边踌躇不前。然而顷刻便硬下心肠，一闭眼，不管不顾地仰脖倒进喉咙，那一刻，仿佛一柄烧灼的长刀切断舌头，捅进咽喉，搅动胃脏，他紧紧拧着眉头，竭尽全力才压下欲呕之感。
寄虹本以为他只是逢场作戏，毕竟他也不是第一回假做真言了，万万没料到他竟来真的，再想劝阻已来不及，那碗酒像是倒进她的心里，火辣辣地烧得她心痛。
一碗见底，“咣”地往桌上一顿，“一千！”
第二碗便不再犹豫，抬碗就喝，寄虹坐不住了，霍地起身，“不——”
严冰将她按下，安慰性地拍了拍她的肩膀，一饮而尽，“两千！”
他不敢稍有停顿，唯恐一停下来便再没勇气端起。
“三千！”
“四千！”
“五千！”
一口气连饮五碗，当最后一碗锵然撂下，众人但见他目光如炙，亮得骇人，直直盯着周蛮子，“周兄践诺否？”
只有寄虹看到他隐在袖中的左手紧攥成拳，指甲都掐得发白。
周蛮子先是惊讶，然后骇然、嘉许、钦佩，直至折服。论气度，论担当，论方方面面，严冰都碾压吕坷十万钧。
五碗烈酒，换一个投诚。
周蛮子拍案而起，豪爽道：“就冲这拼命三郎的劲头，五千，我认！”
烈酒如火，燃起豪情万丈。严冰凭着胸中一口硬气，再次捧碗敬向目瞪口呆的众人，“严冰无以为报，只有此酒，若各位觉得诚意尚可，但依周兄之言，一碗酒换一千瓷。今日我舍命陪君子，诸位但凭心意。”
说罢连饮五碗敬方掌柜，“多谢……”话声已然有些模糊。
方掌柜热血沸腾又自愧不如，“五千！我认五千！严主簿，不必饮了，不必再饮了！”
严冰头昏目眩，肺腑翻腾，却又斟五碗，只向袁掌柜一扬，并不说话，仰头便饮。不是他不想言语，实在已说不出话来。
寄虹心痛如绞，起身夺过酒碗，“我——”
“替”字尚未出口，手中的碗又被抢了回去。她再次被他按下，感觉到他的手在微微颤抖，冷若冰霜。
她抬眸，他面上初时的红晕尽数消退，此刻苍白如雪，令她心惊胆战。
在一片混沌不清的面孔中，严冰对上一双水光潋滟的眸子，眸中的痛惜与酸楚鲜明如针，在他心尖微微一刺，昏沉的神智陡然清明几分。
那是他梦寐追逐的星光，它不落，他不能倒。
他深深吸了口气，单手撑桌，稳住摇摇欲坠的身子，复又举碗将余酒饮尽。
方掌柜怒斥道：“你们是不是有血有肉的男儿！严兄弟敢为青坪豁出命去，你们就不肯吃一丁点亏！”
袁掌柜如坐针毡，看看投在自己身上的几道目光，似在等他决断，一时左右为难。
再看严冰，五碗已尽，却不催促，更连逼迫的眼神都没有，扶坛再倒，手虽不稳，连泼带洒仍旧倒了满满五碗，一言不发摇摇晃晃抓起碗来，竟是没有应声便不停。
袁掌柜终于缴械投降，探手抓住他的腕子，慨叹道：“活了这么大岁数，没有见过你这样的人。朋友我认了，贡瓷也领了，酒不能再喝，再喝要出人命了！”
严冰迟滞地顿一顿头，以示感谢。身子转向众人，尽管目光迷离失却焦点，仍抬碗向不知是谁的某人胡乱一扬，又饮五碗。
意思再明白不过，但有一人不应，他便不肯罢休。
其余人既惊且撼，见方袁二人已松口，当下再不迟疑，纷纷应和，“我领三千！”
“我领！”
“我也领了！”……
方掌柜铿锵言道：“完不成贡瓷，我们封窑停火，再不入瓷行！”
应声此起彼伏，在酒气溺人的房间中激荡回响，声停犹似不绝。
寄虹觉他整个人都在摇晃，忙起身扶住，温暖的手掌紧紧包覆他冰冷的手，柔肠百结，哽咽难言。
他已无力、也不想松开她，感受到交叠的手心中那一抹温暖，紊乱的心跳渐渐平定下来。
沉沉半倚着她，默默回忆一番方才应和者的数目，缓缓抬头，目光逡巡两轮，聚焦在缩于人后的吕坷身上。
即使神昏意迷，他依然牢牢记得来时初衷：全数收服，为她清除后患。
暗暗喘了几口气，重又举碗，管它是水是酒还是穿肠毒.药，咕咚便是一碗。
不声不响，又是一碗。
再一碗。
……
虽然此时的他几无擎碗之力，但众人被他不要命的狠霸气势慑住，竟无一人敢出手阻拦。
方掌柜骂道：“吕坷！想当年吕老爷子一身正气，怎就养出你这样的败类！”
在众人纷纷指责中，吕坷脖颈渐渐矮下来，嗫嚅道：“那我……我领一……”忽觉数道目光凛冽刺来，急忙惊慌改口，“两、两、两千！”
严冰手中的酒碗骨碌碌滚到桌上。
虽心如乱鼓，摇摇难支，但颇为欣慰。他艰难地向众人拱手作谢，方掌柜担忧道：“我有马车候在外头，用不用送你回家？”
严冰无力地摆摆手，寄虹感觉他不停往下坠，忙说：“且让他歇一歇，诸位先请吧，改日我再登门道谢。”