人士，是欠着债的，欠地主家七吊钱……”
男人拿出欠条让看，乔珏朝游淼说：“不划算，到那边看看去。”
乔珏扯着游淼让走，游淼却回头问道：“你为什么到扬州来？”
“走。”乔珏在游淼耳畔低声道：“你是来招人的，不是来当活菩萨。”
那姓宋的男人追着游淼说：“少爷！少爷！我媳妇病死了，我爹传我二亩薄田，交不起租，还被地主收了去，请不起大夫才借的钱……也没钱埋我儿子的娘……少爷可怜可怜我，给口饭吃罢……”
乔珏笑着说：“别全信他们，半真半假，听听就成。”
游淼点点头，索性不说话了，两人走过半条街，一户户的要么卖身，要么找工。游淼这才知道，居然有这么多人没有地，连一家人都养不活。乔珏又给游淼解释，这些人都是没了地，跑出来讨活糊口。
这年头不是说有几亩田地就有饭吃，人种出东西来，收成得拿去卖，而米价面价，都操纵在商人们的手里，种几亩薄田，风调雨顺的年头，勉强只能供一家人糊口。而万一碰上旱涝，收成不好的年景，又要应对苛捐杂役，就只好拿地去相抵，找地主借钱。利滚利的没钱还，地被收了，于是去当长工，收不抵租儿，欠一屁股债，更缴不起朝廷的租，就只好背井离乡，换个地方讨饭吃。
留在原籍，还不起债，就得拿儿女去抵。
游淼听得心里一抽一抽的，初时那点高兴都烟消云散了，两人逛过集市，忽见耳市西头玉树临风地站着个人，长身而立，边吃着什么东西，正是李治烽。
李治烽拿着个烧饼在吃，边低头看面前跪着的俩小孩儿。
“李治烽！”游淼说。
李治烽见游淼来了，便从怀里掏出一串糖葫芦给他，游淼摸出给他买的炸鱼儿，李治烽接过就吃了。
乔珏在另一旁看人，游淼便问道：“船雇好了？”
李治烽点头道：“雇好了，明天一早能走。”
游淼吃着糖葫芦，李治烽吃炸鱼，两人都在看面前跪着的小孩，两个小孩是双胞胎，抱着块木板，上头写着“卖身葬父”。身后还有个死人，死人身上用麻布盖着，苍蝇嗡嗡地响。
“怎跑这来了。”游淼说。
李治烽道：“听说这里有找工的，想过来给你买几个小厮，放院子里使唤。”
游淼挤了挤眼睛，说：“你不耐烦伺候我了？”
李治烽自顾自地吃，说：“我一个人，看不住你，你又使唤我去外头干活，身边又没个人，找俩小厮，杂活让他们做去，我就能跟着你了。”
游淼点了点头，伸手去挽李治烽的手掌，两人十指交扣地牵着，晃了晃，又说：“你以前也这么举着个牌子等人来买？”
“呵呵。”李治烽皮笑肉不笑地牵了牵嘴角。
游淼禁不住地想打趣他，李治烽说：“给他们一两银子，让他们把爹埋了罢。”
游淼看那俩少年，虽瘦瘦小小，却十分精神，便伸手摸钱，李治烽问：“你们几岁了？”
“十五。”一少年答道。
“叫什么名字？”李治烽又问。
“我叫穆严，他叫穆风。”另一少年看了看自己兄弟，又抬眼看李治烽，游淼说：“谁是哥哥，谁是弟弟？”
先说话的那人指指自己，说：“我是哥哥。”
“去把你们的爹葬了。”游淼给他们一两银子，双胞胎里大点的马上起身走了，李治烽说：“这是你们的少爷，把事情办完以后，明天清早到扬州江边码头来等罢。”
穆风恭恭敬敬，给游淼磕了三个响头，游淼扶他起来，便和李治烽朝市集东边去。
“我背你。”李治烽说：“地上脏。”
“别。”游淼反而觉得有点不好意思了，被一群人老爷老爷地叫，又被家仆背着，实在说不过去。乔珏见到李治烽，便招手让他过去，说：“这孩子怎么样？”
那少年安静站着，只比李治烽高了些许，穿着双破草鞋，手长脚长，双眼不像寻常人浑浑噩噩的，十分明亮，说：“我不卖身，我哥犯了事，充军去了，我就谋个差事，好使钱通关系。”
“你叫什么名字？”游淼问。
“你尽问人名字做什么？”乔珏打趣道：“小厮领回家，你不会自己给他们起个名字？”
那少年道：“我叫程光武。”
游淼看了一会，李治烽两根手指挟着程光武手腕，把他的手臂拈起来，瘦得骨头嶙峋，手指修长，皮肤黝黑。
“习武的好骨格。”李治烽漫不经心道。
程光武要摔开李治烽的手，李治烽却稍一用力，手指跟钳子似的，程光武马上五官抽搐，痛得闷哼一声躬身。
“别欺负他。”游淼笑道，李治烽带着一抹淡淡的笑意，松开了手。
程光武捧着手腕，说：“一月给我半吊钱，我就跟着你走。”
乔珏看了游淼一眼，朝程光武说：“行，你明天赶早的，到扬州码头等罢。”
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卷二 蝶恋花
周围的男人听到这话，又纷纷涌过来，乔珏马上道：“别挤！仔细挤着我家少爷！”
李治烽护着游淼，周围围了一群人，乔珏掸了掸袖子，云淡风轻地说：“你们人多了，一时间我也说不出个究竟来，这样罢，明儿起，你们自己到