平静如水的内心深处，激起一圈层层叠叠的波纹。
——为什么？只是因为那份自尊吗？
这个问题困扰了他很久，每当想起它的时候，都会感到迷惘。
过去的记忆如潮水般涌出。
及川从地板仰望着，影山因视角变换而显得高大得过分的身躯。
然后从脑中一闪而过的，是自己无数次地这样去拼命，却不断倒在“牛岛若利”这座高墙下的悔恨。
他讨厌“天才”的说法，却又不得不承认，天才是确确实实地存在着——
而他自己，不在其中。
“天才”们总是要站在他的对立面，总挡在他面前的牛岛也好，一根筋想要超越他的影山也好。
但成为他们的敌方、与他们一次次地交手，是他自己选择的道路——
为了那份小小的自尊，执着地想要去证明些什么。
所以才用尽所有的气力，日复一日地练习、钻研、挑战和失败，高中的这三年来，如此循环往复。
不知不觉就已来到此刻，这最后一搏的机会——
在对上牛岛之前，却眼睁睁看着另一座高墙在自己面前竖立起来。
怎么可能会感到痛快！
——我和他们的距离，虽然那可能只是很短的一段距离。
“我知道的……”及川沉下脸喃喃道，从地上爬起，“但是……”
“我不会输的。”他坚决地看向球网对面抱团庆祝的乌野，字字诛心。
才能是可以开花结果的，即使不知道那一刻何时才会到来，但只要继续努力下去，终有一天——
“会到来的，别放弃啊。”她看着及川重回镇定的表情，低声说。
看懂这一球，让千穗想到了很多。
从初中开始就接触到那个名为及川彻的少年，到现在也已有六年。
但他总是作为白鸟泽的对手出现。
不，或者说是——
“挑战者”。
在牛岛开始锋芒毕露以后，及川所在的队伍总是倒在了他的面前，距离全国仅一步之遥。
不断地挑战而后败北，她能看出他在与那些所谓的“天才”们狠狠较劲。
轻浮的性格只是装饰，球场上的他从里到外都像是焕然一新地，将整支队伍畅通无阻地维系起来，无论是怎样的队友，都能让他们发挥出整体的最大战力。
——他是迄今为止，最强的“挑战者”。
勇者历经磨难，不断读档重来，终能有斩杀恶龙的时候。
谁也没有想到，青城对乌野的最后一球，会以那样戏剧化的方式终结比赛。
当青城阵型被打乱时，球向右侧的场外飞出，及川比出食指，指向了他最信赖的搭档，用一记超远距离从场外斜入的托球传到岩泉手中，让他打出一个时机稍早的扣球。
及川自己则是因惯性撞向了场外的桌椅，但他很快便忍着痛，踉跄地爬起往网前飞奔而去，继续参与到球队的协作之中。
岩泉的扣球力量很足，但还是奇迹般地被泽村和田中刚好赶上了，接起来的球被东峰从后排扣出，又被青城的自由人接到，反弹在网上缓冲了一下。
紧接着，京谷几乎是凭直觉，迈出一步用右手臂接起了快要落地的球。
“扣过去！影山！”泽村大喊。
影山闻言迅速起跳，扣下的球却被金田一拦到，居然直接弹到了菅原的脸上。
虽然有些丢脸，但好歹是接到了——
滞空飞起的排球，向双方宣告着这是乌野的一个机会球。
日向往后退了几步，向着右翼开始了负节奏下的助跑：“把球托给我！！”
乌野的进攻意图昭然若揭，就像上次他们对青城的最后一球那样——
相同的青城三人拦网。
但这次，他们已经完成了进化。
因为这一次，日向能用他睁开的双眼看见，从顶端向下望的景象——
及川在后方做好了接球姿势，出现在他已经选好的球路里。
甩下的臂膀将球击出，擦在拦网的手上，而这也导致球路偏离了及川预判的位置，他的接球出现了偏差。
——等所有人都回过神来的时候，球已然落地。
26-24，乌野胜。
牛岛转过身，离开了排球馆门口。
千穗瘫软在椅背上回味着刚才的最后一球。
刚才那场比赛的激烈程度，已经可以算是全国级了。
“喂，你没事吧？”二口担忧地问。
“没事……”她举起一只手臂有气无力地挥了挥，心口严重不一。
“怎么看怎么都像有事的样子好吗！”
“哈哈哈~的确。”同样意识到了这点，千穗傻乎乎地答道，又立刻支撑着膝盖站起，“我要出去透个风~再见，二口君、青根君。”
告别了伊达工，千穗一边往外走，一边摘下眼镜揉着眼眶缓解疲劳，却在靠近大厅的走廊里撞见了立在那里的牛岛，让她有些意外：“若利？你在这里做什么？