一番，心中意念流转——他刚才一口点破秦淮身份，确是因着同秦淮有过一面之缘。那时候秦淮刚从燕京班师，皇帝大摆庆功宴，就连他也被邀请在内（这本不合规矩，但那时没人想为这点小事拂了皇帝的兴），那大致是秦淮人生中最辉煌的几次经历之一，夏河看到他在高台上接受皇帝的赏赐，宣布他从此接任左都督一职。他看到他矫健的步伐和飞扬的麒麟服，还有那干脆利落的一跪……那一刻，夏河甚至觉得自己仿佛被那麒麟足下踏着的火焰灼伤了眼。待到夏河回到家中，他才感到惊奇——他很少为外物所动，但那位将军，在那一瞬间，竟像火焰一样，燎了他的原。
但夏河从来不是个爱刨根问底之人，那夜带来的震撼，也并未在他脑中流连多久，因为不久，母亲联合她兄弟的那件事就已经初现苗头……
却未曾想到今日以此种方式再见，想来也是冥冥中自有天意罢。
一时间，由于两人的各怀心思，气氛陷入了沉默。待二人回过神来的时候，竟一时间相对无言。
“夏公子，要是你无事，在下就先告辞了。”秦淮先打破了沉默。
“……将军自去罢，是夏河叨扰。”临到此时，夏河到没了什么锐气。只是语气还是习惯性地带了些嘲讽之意。
实际上夏河并不想让秦淮走，但苦于相识不久，也并无甚交情，随便找个理由只会显得自己蹩脚。于是只有眼睁睁看秦淮渐行渐远，黑色的衣角在风雪的携卷中翻飞。
夏河忽然发现自己总是看着这个男人的背影，就好像在错误的时间遇上一个人，于是只能看着他的背影，怎么也追不上。他从来过度的关注男人的衣角，有种……极尽卑微的感觉——也许只是不敢抬头罢，生怕一个抓不住那轻薄的发尾，那人就再也找不见了。
今日的秦淮河很美，鹅毛大雪纷纷扬扬地下，碰见清澈的河水就静静地化了，不留下一点痕迹。但这日必定会在夏河的心中留下不可磨灭的痕迹……
若是他日，夏河可以在这耗上一日时间，直到太阳西落，暮色昏沉。但夏河现下已无心观赏，匆匆回了夏府。
第2章 入宫
次日，夏河忽然收到了暗卫送来的消息——皇帝急召入宫。
夏河一边翻着皇宫的墙一边纳闷，这时候急召，莫非哪个官员活得不耐烦了大过年的来招惹皇帝？可这朝野上下都是聪明人，又有哪个这么不识抬举到要他出马的……忽然，夏河想到了一个可能性——一下他冷汗就下来了，要真是他想的那位，这就不只是他一人活得不耐烦了，还想把其余还有活头的人给拉下去啊……
夏河熟门熟路地一路直奔御书房，轻推开红木大门，闪身而入，旋即回身，落锁。一连串动作做得极是熟练。夏河自己也不禁腹诽——怎么每次进宫都要搞得跟情人偷情似的。简直比皇帝那些鬼影一样的贴身侍卫还要敬业。
夏河腹诽归腹诽，转身过来面对皇帝时，还是勾起了笑容。
龙椅上那人也似笑非笑地看着他，眉若远山，目似朱漆，鼻若玉梁，唇似锋刃。虽是生了两片薄情唇，面上看来却十分温润。若不是亲见，怕是很难想象这位素来以手段狠辣，干脆果决，由权御天下般的大气魄闻名的君主竟是生了这么一张温润的脸，看起来似乎没有丝毫的君主威严。
可夏河心里明白，这些不过是表象。事实上，朱钰这幅格外温和的样貌，向来仅在他面前表现罢了。
“卿，过来。”朱钰，也就是皇帝，温声唤了夏河一声，声音里带着若有若无的笑意。
夏河轻轻走到了旁边的红木高背椅前坐下，做出一幅悉听尊便的乖巧模样——这时他的锐气倒是很少的，朱钰的温柔对他来说向来有一种“顺毛”的作用，在朱钰面前他总会向被主人轻柔抚摸肚皮的刺猬一般，软下全身的刺。从小时候起，直到现在，一如既往。
朱钰看到他这样，似是很满意，轻笑一下。慢慢开口：“从明日起，去保护中军都督府左都督秦淮，直到元宵结束。”
夏河一愣，他虽直觉此次任务定不简单，却不想如此……如此无厘头。虽然他并不排斥保护秦淮——他正愁没理由和秦淮多接触——但秦淮15岁随军出征，从底层小兵一步步爬上将军之位，每次出征必亲自带领亲兵入阵杀敌……外敌皆视其为杀神，其杀名最盛之时，可令敌闻名而逃——这样的人，需要保护？难道那鞑子的精骑部队入了这南京城，要冲左都督府的府门不成？那这叫我一介武功稍好的凡人去也没什么用啊，这得把都城守卫都给调过去才起的了作用罢？要是哪个杀手，我是怕我反拖累了秦淮……
“陛下……可否告诉臣原因？秦……左都督他，有什么危险吗？莫不是有人意图谋害左都督？”
“具体原因，到时候你自会知道，我只告诉你——注意“杀手”，且这个“杀手”，最好活捉。”朱钰眼色深沉地看着他，嘴角似勾未勾，将“杀手”这两个字，咬得格外古怪。
“另外…”朱钰忽然语气一转，带了点调笑和微恼——“说了多少次了，私下里叫我“皇兄”叫“陛下”实在生疏，你我自小一同长