收拾好以后，我和哑叔去附近小镇，到底偶尔还是向往人间烟火的。沿街慢慢行走，听得沿街叫卖小吃糕点和胭脂水粉的小贩吆喝，围观杂耍卖艺的观众喝彩和投掷铜钱的丁当声……走着走着，似乎走到一个说书摊，说书人讲的是洛阳牡丹，我不禁驻足听了一听。
“当时正是隆冬时节，大雪纷飞，那武后在长安游后苑，为助酒兴，命百花同时开放。别的花慑于武后权势，都开放了，只有那牡丹哪，仍是干枝枯叶。武后大怒，便将其贬至洛阳，可谁想到一到洛阳，牡丹竟怒放起来，当真是花繁色艳……”
回去的路上，我同哑叔闲聊——当然只是我说他听。
“刚刚那个人讲洛阳的牡丹倒让我想起两百多年前去过的牡丹花会了。”我笑道，“我就是在那里碰见上次跟哑叔你提到的那位故人的呢。”
那时正是五月。彼时我学艺刚成，下山游历，来到洛阳，正赶上牡丹花会，一饱眼福，看尽各种名花：冰清白、陈州紫、赤朱衣、粉二乔……
我正在细细玩赏一株三学士，忽然听得后面人群一片赞叹议论之声。回头看，见不远处一位穿深蓝袍子，衣饰颇为华贵的公子，看起来二十五六，虽不能说貌比潘安，倒也是少有的好看了。身形修长，五官似刀刻一般，眼神沉着淡漠却又带几分威严。气度高华，可以与我掌门师兄比上一比。
但我仍不以为意，等那公子走得近一点才发现有趣之处——此人体质竟然极寒。常人看不出来，我有医术兼修为却能一眼辨出。瞧瞧周围好几个姑娘对这公子暗送秋波，我悄悄叹了口气：他能不能活过三十岁都是问题。
不过我一路施治，还从未遇过这种病人，自然来了兴趣，得想办法打听一下这公子姓甚名谁，家住何处，哪天拜会一下。
我还在暗暗打量，那公子忽然似有若无往这边瞥了一眼，我心里一慌，赶紧把目光又放回花上。
现在想想觉得那时自己确实太唐突了，我向哑叔自嘲道：“后来我才知道体寒本是他那一族固有的特征。要是我当年不多事看那一眼，我和他都得免却多少——”
话还没说完，哑叔忽然将我用力往路边一拉。等我反应过来，才听见刚刚有马车驶过。心下稍安，却想起刚刚哑叔拉我竟如青年人一般有力敏捷。我心里疑惑，伸手摸了摸哑叔的肩头看他筋骨如何，他被我这突然之举吓得稍稍往后退了一小步。
“我无意冒犯。”我赶紧赔礼道，“只是……哑叔你明明挺年轻的——哎，不能这样叫你了，以后叫你哑兄吧。”
他没答话，我便当他默认了。二人一路无话，回到住处。
二十六
当然，任离每过几天还是会过来给我看看我体内是否仍有瘴气余毒。去小镇后两天，我正在和哑兄讲《关山月》琴谱哪个版本好，他又来了。
“除了眼睛其他地方应该没事了，师兄不必这么担心。”我笑道。
“如果余毒未净可不是闹着玩的。”他冷冷道。
我只好住口，让他给我诊脉。
“似乎无甚大碍了。”看完脉，他准备离去。
我想起一事，忙道：“师兄留步。”
任离停下脚步。
我踌躇一番，支吾道：“他……还在找我么？”
“听说他已经离开魔界了。”任离沉默了一下才回答，似乎没想到我会突然提起此事。
“知道了，多谢师兄。”
他又道：“他离开也没多久，应该不会这么快找来。”
任离走后，我从衣里掏出随身带着的几根防身的金针，轻轻捻着。
“哑兄，你明天去集市多买些细针回来，我得重新练练功夫了。”想了想，我又补充一句，“我练掷针的时候你可站得远些，没有准头伤到你就不好啦。”
掷针自然是拿树叶练。听到叶落之声便掷出针去，得一根针刺中一片树叶才行。因哑兄不能说话也不懂功夫，我让雨竹和雪松每天在旁边替我看着。刚开始的时候，效果自然很不理想，不是一片树叶都没有刺中，便是几根针同时刺在一片上。小孩子每次告诉我结果都支支吾吾，我倒是一笑置之，让哑兄替我把针拾回来。他目力极好，不一会儿便将所有的细针收回来了。
“哑兄虽然不会说话，可是眼明手快，你们也应当这样。”我有次这样对他俩说。两个小孩似懂非懂，过了一会儿才“嗯”一声。
后来听觉日渐敏锐，也就慢慢能耳到手到了，可以发出十根针而只有一两根没有刺中目标。再后来，便几乎没有虚发。我很高兴，又想到两个孩子每天陪我练习，也是辛苦，便拿出些散碎银子让哑兄带他们去附近市集买些喜欢的小玩意儿。
雪松和雨竹却十分懂事，连忙推辞了：“这原是我们该做的，怎么能要师叔的东西呢？而且这位……哑兄不在，师叔恐怕会有所不便，师父知道了也会不高兴的。”
我再三保证他们师父知道了不会责罚，他们还是坚辞不受，我只得作罢，让他们自去了。
“师兄也太严厉了，下次来的时候我得跟他好好说说。”我向哑兄笑道，然后准备转身回房。哑兄将竹竿递给我。
晚上我在屋内闲坐，听着窗外清风飒飒，心内畅快，琴兴大发，弹了一曲《良宵引》。现在手熟了，弹得顺利许多。
“眼盲以后，大约没办法行医了