陈志刚发现吴应熊这孩子比较老实，对画画有兴趣，就教吴应熊一些简单的素描，水墨画。时间长了，他发现吴应熊很有学画画的天赋，就收他为关门弟子。
吴应熊对画画的兴趣和天赋，都来源于他的母亲。他母亲是北城美术大学的下乡知青，特殊时期中怀了孕，却死活不肯说出孩子他爹是谁，被拉到街上批斗，奄奄一息。
吴应熊的父亲吴大桂，看她可怜，偷偷把她带回了家，照顾她。
吴家三代贫农，他的父亲，也就是吴应熊的爷爷，左腿还在革命战争时受了伤，子弹的碎片没取干净，留下了病根，瘸着腿不能干活，当时在生产队当会计，记每个人的工分，生产队是按工分发粮票，就没人再找吴应熊母亲的麻烦。
吴应熊的母亲生下吴应熊的弟弟吴应虎之后，营养没跟上，躺在床上一病不起，没几个月就死了。她的遗物，是几百张画稿。每次想母亲，吴应熊都会拿铅笔临摹画稿。有时，吴应熊还会凭脑海里很模糊的印象，画几张母亲的肖像。画完怕家人发现伤心，就偷偷撕掉。
吴应熊从小想报考美术大学，去母亲的学校学习，但家里连一个石膏像都买不起，艺术学院的学费也普通专业的要贵很多。吴应熊的姐姐吴小玉读完小学就主动要求辍学，让两个弟弟继续上学。吴应熊从未向他父亲提过私下学画画的事，更不用说要当画家的梦想。他的父亲有时在家里看到吴应熊画画，还批评他不好好学习正经功课。
朱媺娖看到吴应熊手拿画册，看得入神，便在阳台上说，“能不能麻烦你，等我一下，我就下来拿。”
朱媺娖跑下楼，脸由白变红，气喘吁吁。接过画册后，她没有马上离开，而是用小手捂住了胸前的十字架，呼吸急促，脸上的表情很难看。
吴应熊急忙问：“你怎么啦？”
“没事，歇一会就好。医生说我的心率不齐，血压比较低，不能剧烈运动，可能是刚才跑下楼，太快了。”朱媺娖望着吴应熊的眼睛说：“你也喜欢画画？我刚在楼上看你看得入迷。这画册我的子墨姐从法国给我带回来的。”
“是的，我还会画画呢。”吴应熊问，“子墨姐是谁？”
“她是我朱伯伯的女儿，跟我年纪差不多，现在欧洲念书呢。我们关系很好的。”朱媺娖回答。
吴应熊“哦”了一声，他从小没有出过国，欧洲对他来说，只是世界地图上的一块补丁。上地理课的时候，老师也只是转动一个小小的地球仪，用木棍指着上面小方块说，这里是美国，这里是俄罗斯，这里是欧洲。
朱媺娖望着吴应熊的眼睛说：“你以前画过什么吗？”
“小鱼，竹林，大坝，瀑布，彩虹，兔子，好多呢，都是生活中见到的。”
朱媺娖说，“我属兔的，有个外号，就叫兔子，你画的兔子，能不能带给我看看，我喜欢画画，我姥姥特别喜欢看我画画，可惜我画得不好。”
她的语气带着哀求，吴应熊看她一脸诚恳，不忍拒绝，他把画册递到朱媺娖的手中，说，“好吧。这画册你拿好。我有事，得先走了。”
“下午五点，我来这里等你说完。”朱媺娖说。
吴应熊说，其实，第一次和朱媺娖相见，他就在对方的瞳孔中，看见了自己。那个小小的，无比清晰的自己。他觉得，这就是爱情。因为朱媺娖触动了内心深处最敏感的神经，相信了那种小小的，在生命中可能只会出现一次的灵魂深处的悸动，相信了爱情，平等的灵魂交融，了不起的小爱情，无法逃避的爱情。
下午回家，吴应熊整理好自己的画稿，想起和朱媺娖的一面之约，又叹了一口气放下，到底去不去见那位小女孩呢？她家里肯定很有钱。可是，家里穷就不能喜欢她了吗？吴应熊想起自己看过的一本英文小说《简爱》，那一里面一句话让她记忆深刻，“你以为，因为我穷、低微、不美、矮小，我就没有灵魂没有心么？你想错了！——我的灵魂跟你的一样，我的心也跟你的完全一样！”
是呀，爱情是平等的，但是爱情也是现实的，这一世的缘分，该怎么续写？
那天，太阳还未落山，吴应熊在镇上送完蜂窝煤，热得满头大汗，身上也有了臭味。头上，脸上，手上沾了不少煤粉，被染成了黑色，远看像一非洲小伙。他跑回家，打上井水，用香皂好好冲了个澡，头发洗得干干净净，他换了一件干净的白衬衣，穿上了一双刚买不久的帆布鞋。他站在一块玻璃做成的小方镜前，捣鼓了半天湿漉漉的头发，姐姐吴小玉推门进来，问：“大熊呀，我还没开始做饭呢，你要出门？“
吴应熊脸一红，说：“是的，一会去医院看父亲，晚上不在家吃饭了。”
说完，吴应熊拿着自己的画册，夺门而去，生怕姐姐发现自己说谎。
这时，他是第一次跟女孩约会见面，他心情激动，拿画册的手，有点发抖。他跑到医院楼下时，朱媺娖已经在等着了。
四点不到，朱媺娖就在阳台上等，老远看到一位男孩走过来，她以为是吴应熊，就跑下楼。结果，认错人了。她上楼拿了一本漫画书，到楼下的一丛南竹前打发时间。
朱媺娖穿一件