湖北是南北通衢重地，经济发达，商业繁荣。民智更为开发，风气更是开明。张之洞支持变革，对西洋先进的发展理念有更理性的接受和认同。这都是兰州不可比拟的优势。这一点谭钟麟和父亲都因久处边陲，因为对洋人的强盗行径深恨痛绝而偏执的满盘否认洋务，思维比张之洞陈腐了许多。而谭嗣同明白洋人有许多值得自己学习的地方，张之洞洋为中用的执政理念显然更对国家有利。所以他相信湖北将会有更为广阔的天地。也许在那里，自己真的可以做出一番成绩，走出一条变法改革的新路子。这让他对未来多了许多憧憬和信心。
做好官方交接，收拾好行李，一家人便开始启程去湖北。心五骑了豹子便远远一人前去了，龙二只忠心耿耿的守在谭嗣同身边。
见心五年纪也大了，这几年历练打磨，已经成熟许多，且离开湖南已经很久，谭嗣同和父亲商量，决定送心五回湖南去看看他师父。再由他自己决定是否留在山里孝顺师父还是继续闯荡江湖。湘西离四川很近，谭嗣同更想的是去哥老会一趟。这么大的民间武装，引导的好，就是一支改变国家命运的有生力量，如果再让日本人那种居心叵测的坏人利用，却又将祸患无穷。
如今的谭嗣同早已经不是两三年前到处求学问道的愤怒青年。历经俱事，遍交高人奇士，当朝的精英人士大都有过交流共事，国家的流弊**也更有切身体会。他已经是心有丘壑，运筹帷幄，欲指点江山的帅才了。
当下父子二人在襄阳分手，谭继洵带李闰和家人自去武汉赴任，谭嗣同带了心五龙二往荆州南下。
这日三人宿在荆州。谭嗣同想起正是那年自己本来是去兰州看望父亲，一时兴起却从荆州拐去神农架拜访万云法师，才引出了往后种种经过，心中自然感慨良多。
若非净莲寺惊变，自己会与洪门扯上关系吗？种种迹象显示，自己从小显然已经与洪门有了千丝万缕的牵连。看来因缘有定，只是等机缘的时机成熟。张宗禹，左宗棠两个死敌都先后死在自己眼前，这也是冥冥中天定？
这两人都是当世绝顶聪明的风云人物，都曾经搅的这个世界天摇地动。两人互为仇敌，却理想抱负却惊人的相似，而且对自己都恩宠有加，视为衣钵传人。张宗禹和自己一样是洪门军师候选，左宗棠作为正统的湖湘文化传承人，同样希望自己成为湖湘一脉的继承人。这南辕北辙，自己却也都能接受两个不同的死敌的思想理念。似乎毫不相悖。世间大道，真的是殊途同归。
张之洞和康有为的改良思想也许难以根治这个烂透了，虚弱至极的社会。但袁世凯和孙文显然是另外一类人，他们更激进，也更危险。有洞察一切的天赋和觊觎天下的野心。可这个世界经得起他们的折腾吗？这又将是张宗禹和左宗棠的继续？一个反抗，一个镇压。都是想为了这个国家的长治久安，却都没有对症下药。难道就无药可救了吗？自己可以信任那个紫禁城里的小男孩吗？
谭嗣同心中烦闷，独自一人走到街上散心。荆州城自古以来就是军事重镇，兵家必争之地。它一水通东西，一山震南北。荆山如锁钥卡住南北官道，长江破城而过，滚滚由西向东边流去。江湖上人人膜拜的祖师爷关云长单刀赴会的故事便发生在此处。历史上还有一个凭一己之力改变了国家命运的神人也是出生在这里。这个人就是明朝万历年间的首辅张居正。
当时的明朝也是主幼国疑，内忧外患。张居正当权后，力排众议，坚持开关与鞑靼通商，互通有无，如此与北方蛮族和解休兵，换来了边境几十年的和平。这是需要大智慧和勇气的决定。如今的局面和当时何其相似，世界强国纷纷欺凌我们，但除了日本与沙俄狼子野心，还觊觎我们的土地，其他西洋强国所求亦是通商贸易，如果能与他国达成公平交易的协议，与许多国家还是能和平相处的。张之洞在南方就是任用的洋人来掌管海关。洋人的公平严谨，为国家所创造的效益竟然强过全国其他各地。
所以闭关锁国根本解决不了问题，几百年前，张居正的和解休兵就是一个方法。他张居正的一条鞭法改革赋税，裁减冗滥，让明朝空虚的国库充盈起来，让庞大的官僚体系得以精简。正是这些改革挽救了当日岌岌可危的明王朝。如今又到了国家存亡之时，同样只有变法改革才能拯救这个国家。可谁是张居正？他那套到现在还管用吗？
谭嗣同一边思考一边缓步走到了长江边。见江上夕阳如血，跨城而去的长河像沉睡中的巨兽，波澜不惊。一片苍凉景象。‘逝者如斯也，不舍昼夜。’人世间的悲凉艰苦，江河大地是不管的。人类的命运，只有靠自己来拯救自己。想到远近有名的关帝庙就在远处江边，那里时常有庙会，热闹非常，便有心去看看。
信步走去，片刻抬头看见，远处是一座大庙，是关帝庙到了。中国人的信仰与外国人大大不同，孔子说：“不知生，焉知死。”所以中国人不信虚渺的神，不信耶稣，不信真主。就是佛教传到汉土来，也变成了浓浓国粹味的禅宗。中国人敬的是圣人，贤人。所以有教无类的孔子成了万圣之师。大道无形的老子成了道教祖师爷。忠心仁义的关二爷成了武圣。中国人拜把自己修炼成神的人。
行到庙门，见大门楹联上联写的的‘过关斩将，单刀赴会