出了村落，前进十里便是名央城。
厚重的云朵飘在高空，时不时遮蔽了月光，茫茫风沙后隐隐显现出一座偌大的城池，名央城已经沦陷，城中的守军无论降或不降，皆被杀得片甲不留。
隔着遥远的距离，他们模模糊糊地看见一支来自叛军的斥候小队从城中驰出，大约三十来人，开始绕城巡逻。
三王爷的封赏是按将士们斩获的人头算的，这支斥候小队一边巡逻，一边四下打量，找寻漏网之鱼。他们绕城一周，方欲返回，忽见城西偏门处有五六个骑兵正鬼鬼祟祟地往城里张望，他们穿着黑漆漆的战甲，显然不是苏涵手下的人。
带队的哨长手一扬，身后的人马立刻跟了上来，他们策马徐行，静悄悄地向骑兵们逼近。
起初，骑兵们似乎并没有注意，直到他们逼近至三丈开外的地方才蓦然醒悟，有人大叫了一声，其余人受到了惊吓，立即挥动马鞭，掉头狂奔。
宽阔的黄沙地上战马奔驰，斥候小队紧追不舍，三十多骑像一张大网一样散开，渐渐向那几个落了单的骑兵围拢。
陷入危机的骑兵眼见危险逼近，开始垂死挣扎，只见落在最后的一骑忽然回身射出一支羽箭，只听空中‘呼啦’一声，劲疾的箭风从带头的哨长耳边擦过，正中他身后的一名骑士！
那人连喊都没来得及喊，便咕噜一翻身从马上掉了下去。
追兵们见同伴被杀，顿时狂怒起来，他们面露狰狞，夹紧了马腹，狂追不舍。
双方的距离由原本的一百步之遥迅速拉到了两三丈，奔逃的骑兵为了摆脱追赶，不时地回首放箭，他们的准头极好，几乎例不虚发，每次都能射中几个追得最紧的骑手。
“抓住他们！抓住他们！”带头的哨长见状怒不可遏，他骤马急追，挥舞着马鞭狂吼，“等老子逮住了你们，非把你们剁碎了不可！”
剩余的人马被激发了杀性，跟着头领高喊起来，他们伏在马背上，躲避着嗖嗖飞来的箭矢，纵马向前飞驰。
几十道黄色的烟尘滚滚而过，前方十丈外是一处峡谷的入口，高高耸立的石壁间有一条狭窄的驰道，它曲曲折折地向峡谷深处蔓延，幽幽然不知通向何处。
奔逃的人马似乎慌不择路，他们行至此处，毫不犹豫地收拢了队伍，排成直线，从狭窄的山口飞驰而入。追兵们打马赶来，却在山口勒停了马匹，带头将领四下张望，见周围寥无人迹，空空旷旷，便心一狠，扬手道，“追！”
斥候小队当即骤马冲入谷中，他们狂追三里，忽见前方出现了好几个岔口，逃亡的骑兵拐了一个弯，消失在一座巨大的怪石后头。
斥候小队紧追不舍，他们又是一阵疾驰，奔了几十丈远，前方现出一座陡峭的山壁，左右竟是无路可走，而那六个骑兵莫名地不见了踪影。
不好，中计了！
哨长慌忙勒停了马匹，他抽出腰刀，大呼一声，“撤退！”
话音刚落，整支队伍便以最快的速度掉转马头往回冲。
可惜已经来不及了，只闻得阒静的山谷中传来一声低啸，十几名骑兵从巨石后闪出，他们策马围堵，势如闪电，转眼便截住了斥候小队的去路，与此同时，高崖上冒出了无数弓箭手，羽箭像一阵狂风般飞射下来！
斥候小队彻底乱了阵脚，他们到处乱窜，惊马扬蹄嘶鸣，眨眼间十几名战士便中箭落马，带头哨长拼死反抗，剩余的人马被团团围住，作困兽之斗。
一匹黑色的战马此时跃上了高地，马上的军官居高临下，他俯视着战局，待到只剩下两三个活口时，突然打了声唿哨，崖下的进攻立刻停止，两员虎将勒停马匹，翻身而下，抓起地上的伤兵，缚住他们的手脚，扔到马背上。
深夜诱敌以胜利告终，伏击的队伍带着敌军俘虏跟随主将返回军营。
夜已深，营地中却依然人影绰绰，火光彤彤，巡逻军来来往往，踏步声整齐划一，接踵而来的马蹄声井然有序。这是一支军纪严明的队伍，走到哪里都毫毛无犯，营寨里整洁而安静，将士们连月来鞍马劳顿，风尘仆仆，今夜虽得空休息，大多也只敢和衣而卧，枕戈待旦，随时准备一跃而起，应对突袭。
上颢率领骑兵队返还后，便径直走回了自己的营帐。
他摘下头盔，点上蜡烛，烛火亮起来的时候，他布满血丝的眼睛被刺得又干又疼。
上颢已经好几夜没怎么合眼了，而今晚似乎也不得闲，他命令手下的副将把那斥候小队的头领带进隔壁帐子里拷问，很快，惨绝人寰的嚎叫声便传了出来。
沙漠上的夜晚极其寒冷，帐子里燃着一盆炭火，军人坐在火边开始吃一天中唯一的一顿饭，他就着烧喉咙的劣酒嚼着又干又硬的馒头，军中日益缺粮，将士们常常是饥冻交切，再下去他恐怕就要下令用敌人的尸首做肉干了。
烈酒让上颢整个人渐渐暖和了起来，等他吃完这顿寒酸的简餐，隔壁帐子里惨叫声也结束了。一声通报过后，一个人高马大的将士走了进来。
他是上颢身边的副将，姓庞，叫庞凌。
庞凌今年三十出头，他骨骼奇大，面目丑陋，两条眉毛又黑又浓，几乎连在一起；鼻子生得很宽，令人想起林间猛狮；一双怪目则微微向外凸起，瞪人时非常可怕。
上颢十二岁的时候就结识了庞凌，他当时正跟军中教头学习刀法，庞凌是他的陪练，四五年后，庞凌因犯事被